Doe jij mee aan Dry January? Veel mensen pakken deze maand aan om helemaal geen alcohol te drinken. Maar hoe zinvol is dat eigenlijk? Biedt het voordelen voor je gezondheid? En word je er een betere fietser van? Of is het zinvoller om mee te doen aan onze Ride January actie?

Ook na Dry January minder alcoholconsumptie

Het blijkt dat veel deelnemers ook na januari hun alcoholconsumptie op een lager pitje houden. Een studie uit 2016 onder volwassenen die aan Dry January deden kwam tot de conclusie dat de deelnemers tot zes maanden later minder vaak dronken en ook minder tot zich namen als ze toch iets dronken. Dat is alvast een positief effect op de lange termijn.

Afgezien van beter slapen en meer energie – bewezen voordelen van geen alcohol – beweren voorstanders dat het uitbannen van alcohol gedurende één maand de negatieve gevolgen van regelmatig drinken, zoals leververvetting en een verhoogde bloedsuikerspiegel, kan omkeren.

Vooral je lever heeft het zwaar te verduren

Je lichaam breekt drank op verschillende plaatsen af, waaronder in je maag en je alvleesklier, maar je lever draagt de grootste last als het gaat om het omzetten van alcohol in minder schadelijke stoffen. Tijdens dat proces leiden giftige bijproducten tot ontsteking van je alvleesklier, wat mogelijk je insuline-producerende cellen kan beschadigen en je vetmetabolisme kan schaden. Dit kan leiden tot leververvetting, een ziekte die in een vroeg stadium relatief goedaardig is.

Hoewel leververvetting vaak voorkomt bij mensen die boven de alcohol-richtlijnen zitten ('matige consumptie' is voor mannen niet meer dan twee glazen per dag), zijn er aanwijzingen dat het proces omkeerbaar is als je stopt met alcohol of zelfs gewoon minder drinkt, zegt Rotonya Carr, hepatoloog in het ziekenhuis van de universiteit van Pennsylvania. Maar het positieve: 'De lever is een zeer vergevend orgaan', voegt Dr. Carr toe, 'hij kan zichzelf genezen wanneer de oorzaak, in dit geval alcohol, weggaat.'

Lees ook: Hard aan het trainen, maar toch alcohol drinken? Check onze tips!

Kan het afstoten van alcohol gedurende één maand de schade repareren?

Helaas: het duurt langer dan een maand om je lever en de rest van je lichaam volledig te genezen, zegt Aaron White, wetenschapper bij het National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism. 'Maar een maand niet drinken is altijd een goed idee en het is een goed moment om je relatie met alcohol nog eens onder de loep te nemen,' zegt White.

We realiseren ons meestal niet hoeveel we drinken. Hoeveel we afhankelijk zijn van een wijntje bij het eten of een weekenddrankje om te ontspannen. Hoewel matig drinken niet alleen maar slecht is - en zelfs gepaard gaat met een verminderd risico op hart- en vaatziekten en overlijden - kan het nemen van een time-out je helpen om tijdens de rest van het jaar ook minder te drinken.

Lees ook: Wat er in je lichaam gebeurt als je alcohol drinkt na een zware rit

Stop niet abrupt als je een zware drinker bent

Eén waarschuwing: Als je als chronisch zware drinker in één keer stopt, let dan op verschijnselen als slapeloosheid, nukkigheid, zweten en angst. Dit kan wijzen op een mogelijk levensbedreigende situatie die medisch toezicht vereist. In dat geval is het het beste om eerst met je dokter te praten.

Wij zijn groot fan van een speciaalbiertje op zijn tijd, maar alcohol een tijdje afzweren is echt niet verkeerd. Helemaal als de doelen van later dit jaar zwaar en belangrijk voor je zijn.