Vanaf Bordeaux wordt het wijngebied ingedoken en tegelijkertijd ook een groot regengebied. Armstukken en regenjacks bieden uitkomst. De Windjammers zijn gelukkig wel wat gewend. Elk jaar rijdt de groep rond Kerstmis het rondje IJsselmeer, vaak onder barre winterse omstandigheden

De twee busjes die meerijden hebben ieder hun eigen rol. De ene chauffeur gaat ’s ochtends langs de plaatselijke supermarkt en slaat groot in voor een picknick-lunch. De andere chauffeur blijft bij de groep. Het tweede deel van de etappe is droger, zonniger en sneller. In een zonnig en warm Poitiers wordt etappe 2 afgesloten.

Op het terras van het hotel volgt de briefing voor etappe 3 onder leiding van de Australische ceremoniemeester Jimmy. Met een grap kunnen de mogelijke pijnpuntjes binnen de groep worden aangestipt. Dat is echter niet nodig. Er wordt goed gefietst, er wordt veel gelachen en enorm genoten.

Lees donderdag het verslag van de volgende twee etappes

Even buiten Orleans op een landweggetje is de start van de derde etappe. Vandaag is de dag van de vrije kledingkeuze. De mix aan kleuren doet denken aan een zak winegums. Het twee aan twee rijden gaat soms vervelen en dan moet er iets gebeuren. Oftewel, het wordt draaien: de hele dag. Kop over kop in een moordend tempo. Dan vliegen niet alleen de kilometers je om je oren, maar ook de tijd vliegt. Alle afleiding is nodig op zulke lange etappes.

De afwisselende busbestuurders zijn hier ook een belangrijke factor. Zij staan vaak om de tien kilometer langs de weg met luide kreten om aan te moedigen en wat versnaperingen (lees: bananen en cola) aan te bieden aan de voorbijrazende Windjammers.

Parijs is natuurlijk een mooi doel om naartoe te rijden vanuit Spanje. Dan ben je als Hollander bijna thuis toch? Nog even naar Roubaix en dan al Amsterdam.
De eerste helft van deze route is het Hammer Time. Enkele uitgeruste busrijders zijn blijkbaar van plan het tempo naar Parijs iets omhoog te schroeven. Hetgeen uiteraard gebeurt. Na een stop halverwege volgt op z'n zachtst gezegd een 'rommelige' tweede helft. Heel veel hoogtemeters in korte tijd en daarna de voorsteden van Parijs waar geen einde aan lijkt te komen. We kunnen op een gegeven moment niet verder op een vierbaansweg. Direct politie erbij. De dienstdoend agent is een triatleet en zorgt ervoor dat de weg special voor ons wordt afgezet. De reis kan vervolgd worden.

Van Parijs richting Roubaix, met als finish de beroemde en beruchte kasseienstrook in het bos van Wallers-Arenberg. Na vijftig kilometer rijden breekt het 'padje' van een van de renners. De bus is direct ter plekke. Mechanieker William monteert in drie minuten de derailleur. De pechvogel sluit na twintig minuten weer aan bij de groep. Na aankomst in het bos Wallers-Arenberg wordt een korte geschiedenisles gegeven. Dit is wielercultuur in de meest pure vorm. Maar morgen is er gelukkig weer asfalt om over te fietsen.

De start is op de beroemde Muur van Geraardsbergen. Daarna begint de langste en laatste etappe. Na urenlang fietsen over de kleine Belgische weggetjes, bekend vanwege de talloze Belgische klassiekers, komt dan eindelijk Nederland in zicht, na 1200 kilometers door Spanje, Frankrijk en België. Door de harde tegenwind wordt het tijdschema niet gehaald. Vanaf Alphen aan den Rijn rijdt Windjammers-lid Tim Krabbé mee. Om 20.00 uur is de aankomst in Amsterdam. Een memorabele tocht zit erop.