Komende winter gaat het er dan toch eindelijk van komen. Dan gaat Johnny Hoogerland (35) leren skiën. Nee, de voormalig wielerprof heeft nog nooit eerder op de lange latten gestaan. In Zeeland zijn nu eenmaal geen bergen. En zijn ploegleiders gaven hem geen toestemming voor dergelijk winters vertier. Maar nu hij een kwartiertje van de skilift woont, kan een eerste kennismaking niet uitblijven. Al moet het natuurlijk wel nog in zijn nieuwe schema - van pensioneigenaar - worden ingepast.
Pension Hoogerland. Het staat erbij als een prachtig witte bloem, in een groene weide. Feeëriek gelegen in Velden am Wörthersee. In Karinthië, Oostenrijk. Het is de plek waar Johnny Hoogerland, na een jachtig bestaan en jarenlang leven uit de koffer, met echtgenote Gerda en dochters Saar en Tess, toekomst én rust heeft gevonden. Natuurlijk, het is als nieuwbakken ondernemer ook nog een beetje pionieren en - vergeet dat niet - hard werken. Maar wie als wielrenner heeft geleerd af te zien, kan dat in zijn eigen hotelletje natuurlijk ook.
Oostenrijk. Johnny en Gerda Hoogerland vinden het beiden geen onlogische keuze. ‘We wilden ten eerste iets beginnen in een land waar je niet één, maar twee seizoenen hebt. Wel, dan blijft er in Europa niet veel over hè.’ De enkele keer dat Hoogerland er koerste, had hij het eigenlijk ook best naar zijn zin gehad. Gerda bovendien was, als groot schaatsliefhebber, al een paar keer op de Weissensee geweest.
Eind 2016 hadden ze, in alle stilte, samen besloten om een nieuw avontuur aan te gaan. In het buitenland. Waar wisten ze toen nog niet. De vorige zomer werd goed benut. Tuurlijk, voor de buitenwacht was het hun huwelijksreis, maar stiekem zagen Johnny en Gerda die weken niet zozeer als hun wittebroodsweken, maar meer als de start van een nieuw avontuur. ‘Die reis had, maar dat wist eigenlijk niemand, als doel om vooral goed rond te kijken.’ Uiteindelijk viel hun oog op een pand in het mondaine Velden. Aan de Wörthersee. Met zijn vele strandjes aan het meer een geliefde plek. In de winter bovendien een prima uitvalsbasis voor de pistes in de buurt.
Een deel van de gasten komt ook speciaal voor Johnny Hoogerland, de ex-coureur. Zij boeken een fietsvakantie, al dan niet met begeleiding door de voormalig Nederlands kampioen. Die heeft inmiddels de omgeving nauwkeurig verkend. Hij kent de zware en minder zware klimmen en klimmetjes, maar ook een route die voor elke recreant te doen is. Vanuit het pension reed hij met gasten ook al eens een tochtje van net iets meer dan 100 kilometer, met uitstapjes over de Italiaanse en Sloveense grens. ‘Echt, je kan hier letterlijk alle kanten uit. En als je niet écht wilt klimmen, dat hoeft ook niet.’
Het hele interview met Johnny Hoogerland staat in ons nieuwe magazine. Je koopt het via deze link in de webshop. Wil je dit soort verhalen niet meer missen en liever van papier lezen? Sluit dan hier je abonnement af.
Tekst: Edward Swier
Foto: Johnny Hoogerland
