Daar rijd ik dan. Op een zondagmorgen in the middle of nowhere. Op een verlaten pad in de polder tussen Westbroek en Tienhoven, vlak boven Utrecht. Eigenlijk mag je hier helemaal niet fietsen. Er staat een groot hek waarop duidelijk staat: alleen toegankelijk voor wandelaars. Ik doe net alsof ik gek ben. Ik moet dit weggetje in.
Want over een paar honderd meter rijd ik een nieuw virtueel vierkantje in. Dat betekent dat dat vierkantje niet langer wit is, maar blauw en dat is goed voor mijn explorer stats. Ik geef het direct toe, bovenstaand gedrag grenst een beetje aan het neurotische. Maar sinds een paar maanden is het veroveren van blauwe vierkantjes mijn nieuwe hobby. Ik kom met de fiets op plaatsen waar ik nog nooit ben geweest. Zo moeten ontdekkingsreizigers zich ook hebben gevoeld: de euforie als je nieuw land ontdekt.
Ik rij vlak bij mijn huis over weggetjes waarvan ik het bestaan niet kende. En dat is het doel van de explorer stats: ontdek nieuwe weggetjes bij jou in de buurt en creëer van alle losse vierkantjes een zo groot mogelijk blauw vierkant.
Terug naar het verboden gebied, terug naar het Bert Bospad. Ik rijd over een schelpenpaadje richting, ja waarheen rijd ik eigenlijk? Ik moet zo eventjes naar links en dan nog een klein stukje door. Het is hier oorverdovend stil en het landschap is waanzinnig mooi. Toch voel ik me slecht, want ik mag hier helemaal niet fietsen. En verderop zie ik de eerste wandelaars mij al tegemoetkomen. Ben ik weer die asociale fietser waar men het altijd over heeft. Inderdaad, de eerste 'He, je mag hier niet fietsen' bereikt mij. Ze hebben gelijk. Met het schaamrood op de kaken rijd ik nog eventjes door. Het schelpenpad houdt op en gaat over in een weiland. Op mijn telefoon zie ik dat ik nog steeds niet in het te blauw te maken vierkantje ben. Als een ware Mathieu van der Poel, met de fiets op inmiddels op mijn schouders, loop ik door.
De vierkantjes zijn een uitvinding van veloviewer.com, een digitaal walhalla voor iedereen die van fietsen en getalletjes houdt. De site doet met je gegevens uit Strava heel veel meer dan Strava zelf en genereert de ene na de andere fraaie grafiek en tabellen. Een van de meest verslavende kaart is die van de explorer stats. Je ziet in een oogopslag welke vierkantjes je in de buurt al hebt veroverd (rode en blauwe) en in welke je nog niet (witte) bent geweest. Elk hokje is ongeveer 1,5 bij 1,5 kilometer. Het is dus makkelijk om in dichtbevolkte gebieden vakjes blauw te kleuren. Maar in buitengebieden, waar de wegen schaars worden of geheel ontbreken, wordt het een stuk lastiger.
Lees het hele verhaal in Bicycling #1. Koop hem in de webshop of sluit hier je abonnement af!
Tekst: Martijn Hendriks
Foto: Caspar Huurdeman
