10 verhalen uit het ABC van de Tour de France: #4 - François Faber

In mei van dit jaar verscheen het boek het ABC van de Tour de France van Bicycling-auteur Roy Schriemer bij uitgeverij Edicola.nl. We publiceren een selectie van deze verhalen op de website, nu de Tour-koorts toeneemt. Een voorproefje, voor wie niet genoeg krijgt van de truien, de bergen, de hoofdrolspelers en alle randzaken uit de historie van de bekendste wielerwedstrijd ter wereld. In deze editie: François Faber.

>>> Winactie! Lezers van Bicycling.nl kunnen het boek winnen: laat hier weten wat jouw favorieten Tourmoment was en waarom jij de allergrootste Tourfan bent. De 10 leukste antwoorden winnen een boek.

Luxemburgse Mathieu van der Poel

Hoewel François Faber een leven lang in Frankrijk woonde, staat hij toch te boek als de eerste niet-Franse winnaar van de Tour de France in 1909. Omdat zijn vader de Luxemburgse nationaliteit had, was hij staatsburger van het groothertogdom. Een situatie die te vergelijken is met de Nederlandse nationaliteit van Mathieu van der Poel die ook nooit daadwerkelijk op Nederlandse bodem woonde. Luxemburg is een land dat later natuurlijk ook met tal van echte ingezetenen aan de weg zou timmeren. Zoals met Tourwinnaars Nicolas Frantz (1927 en 1928), Charly Gaul (1958) en Andy Schleck (2010). Maar die van Faber staat voor altijd te boek als de nummer 1 voor het land van de goedkope brandstof.

5 op een rij

Hoewel Faber zowel het jaar ervoor als het jaar nadien als tweede op het eindpodium van de Tour de France zou staan, trof hij in deze editie van 1909 omstandigheden die hem wel heel goed lagen. Omdat Frankrijk die zomer door regen en wind verstierd had zien worden, voerde de ritten regelmatig over modderige en moeilijk begaanbare wegen. Faber voelde zich als ware als een vis in het water en won zes van de veertien etappes. Waarvan vijf op een rij, een record dat ruim een eeuw later nog altijd staat. Het verhaal gaat dat de Tourorganisatie Faber na zijn vijfde ritoverwinning kwam smeken niet zo door te gaan. Men verwachtte anders nog minder mensen in Parijs en weinig motivatie bij de concurrenten. Dat niet iedereen zo gelukkig was met dit weer bleek namelijk wel uit het feit dat van de 150 starters er maar liefst 95 opgaven dat jaar. In het eindklassement - dat toen nog op punten werd verreden - bleef hij zijn eerste opponent Gustave Gangou maar liefst twintig punten voor.  Hij droeg het geel van dag twee tot en met de slotdag. Alleen de Belg Cyrille Van Hauwaert was op de openingsdag in staat geweest ook een gele trui te veroveren in deze editie. Voordat het weer omsloeg.

Triest einde van een legende

De zege van François Faber in de Tour de France stond zeker niet op zichzelf. De Franse Luxemburger was één van de beste coureurs van zijn tijd en kon als één van de eersten van zijn generatie van de sport leven. Hij won in totaal negentien ritten in de Ronde van Frankrijk en dat in zes edities. Ook staan er op zijn palmares twee tweede plekken in het eindklassement van de Tour (in 1908 en 1910), maar ook klassiekers als Parijs-Roubaix, Parijs Tours (2x), de Ronde van Lombardije, Parijs-Brussel en de toen zeer hoog aangeschreven lange afstandsrace Bordeaux-Parijs. Zijn erelijst had zeker nog langer kunnen zijn zonder de Eerste Wereldoorlog. Niet alleen werden er veel wedstrijden tijdelijk niet verreden, Faber kwam daadwerkelijk op het slagveld om op 9 mei 1915 nadat hij direct na het uitbreken van de oorlog vrijwillig onder de wapenen was gegaan door zich aan te melden bij het vreemdelingenlegioen. Hij had in dat voorjaar van het tweede oorlogsjaar net het heuglijke bericht gekregen van de geboorte van een dochter toen hij getroffen werd door de kogel van een sluipschutter, waarschijnlijk werd hij geraakt bij een poging een gewonde medesoldaat te redden.