Oranje boven? Rabobank keert terug in het peloton

Na bijna negen jaar afwezigheid maakt Rabobank haar rentree in de wielersport. De bank wordt co-sponsor van Visma-Lease a Bike en zal ook TeamNL financieel ondersteunen. Dit werd donderdagochtend groots aangekondigd op het hoofdkantoor van Rabobank in Utrecht.

Icoon in het wielrennen

Rabobank was jarenlang een van de belangrijkste geldschieters van het Nederlandse wielrennen. De bank sponsorde de profploeg vanaf 1996 en was betrokken bij de ontwikkeling van grote Nederlandse wielertalenten. Via de Rabobank-opleidingsploeg vonden renners als Bauke Mollema, Steven Kruijswijk, Wilco Kelderman en Robert Gesink hun weg naar de top.

Toch kwam er in 2012 een abrupt einde aan de sponsoring, na een vernietigend rapport van de Amerikaanse dopingautoriteit USADA. De onthullingen over dopinggebruik binnen de Rabobank-ploeg zorgden ervoor dat de bank zich terugtrok uit het wielrennen. Vier jaar later verdween Rabobank volledig uit de sportwereld.

'Wij zijn er niet van overtuigd dat de wielerwereld weer in staat is een schone en eerlijke sport mogelijk te maken', verklaarde de bank destijds. Maar nu, twaalf jaar later, is Rabobank weer terug. 'In twaalf jaar is veel gebeurd', zegt Rabobank-directeur Stefaan Decraene. 'We hebben ons huiswerk gedaan en vertrouwen erop dat het wielrennen zich voldoende heeft ontwikkeld.'

Een belangrijke stap voor Visma-Lease a Bike

Visma-CEO Richard Plugge was een van de drijvende krachten achter de terugkeer van Rabobank. Hij legde contact met Decraene en overtuigde de bank van de hernieuwde kansen in de wielersport. 'Dit is het resultaat van hard werken', vertelt Plugge trots. 'Twaalf jaar geleden stonden we hier ook, maar met een minder leuk bericht. Nu mogen we Rabobank weer verwelkomen als sponsor.'

Rabobank zal vanaf 1 juli 2025, met ingang van de Tour de France, officieel op het shirt van Visma-Lease a Bike prijken. Het contract loopt in ieder geval voor 3,5 jaar en omvat niet alleen de ondersteuning van de profploeg, maar ook investeringen in de breedtesport en de jeugdopleiding.

Volgens Decraene was de beslissing om terug te keren in het wielrennen een logische stap. 'Als we ooit nog iets zouden doen in sportsponsoring, dan moest het wielrennen zijn', stelt hij. 'Intern kreeg ik veel positieve reacties, zelfs van oud-bestuurders. Negatieve reacties heb ik eerlijk gezegd nog niet ontvangen.'

Een stap vooruit voor de Nederlandse sport

Naast het sponsoren van Visma-Lease a Bike wordt Rabobank ook partner van TeamNL binnen NOCNSF. Dit betekent een bredere ondersteuning van de Nederlandse sportwereld. 'De rol van Rabobank voor de Nederlandse sport is al sinds jaar en dag van doorslaggevend belang', zegt NOCNSF-directeur Marc van den Tweel. 'Dat ze het partnership nu uitbreiden met topsport, is een prachtige en logische stap.'

Integriteit en professionaliteit als kernwaarden

Ondanks de dopinggeschiedenis van Rabobank ziet Plugge de terugkeer als een overwinning. 'We hebben veel impopulaire maatregelen moeten nemen de afgelopen jaren, maar het heeft gewerkt. We hebben de sport teruggegeven aan de fans. Dat Rabobank nu terugkomt, bewijst dat we op de goede weg zijn.'

Decraene bevestigt dat integriteit een belangrijke rol speelde in de onderhandelingen. 'We zijn ervan overtuigd dat de wielersport professioneler is geworden. Er zijn duidelijke afspraken gemaakt, en zoals bij elk contract zijn er clausules mocht er iets misgaan.' Tegenwoordig is dat niet ongebruikelijk in het wielrennen.

Yellow B weer oranje?

Met een hernieuwde samenwerking wil Rabobank nadrukkelijk investeren in jong wielertalent. Onder andere de Dikkenbandenraces die door Jumbo nieuw leven in werden geblazen, moeten er voor zorgen dat nieuw talent doorstoomt naar de top. Richard Plugge ziet het in ieder geval wel zitten: 'Ik kijk uit naar een team vol Nederlanders in de Tour.' 

Ontvang jij onze zeer goed gewaardeerde nieuwsbrief al? Schrijf je hier in en je bent als eerste op de hoogte van nieuwtjes, aanbiedingen en tips!