Dit zijn de échte Koningen van Vlaanderen op Strava

Toen het coronavirus begin 2020 de wereld platlegde en zelfs de religie die wielrennen in Vlaanderen is tot stilstand bracht, bood Strava uitkomst. Presteren op de app waarmee sportprestaties gemeten kunnen worden, werd ineens meer dan ooit een hoofddoel. Goed getrainde coureurs deden bij gebrek aan koers verwoede pogingen om King of the Mountain (KOM) te worden van prestigieuze beklimmingen. Vaak is een KOM voor een prof bijvangst, maar amateurs willen nog weleens de gekste capriolen uithalen voor eeuwige roem op hellingen als de Muur van Geraardsbergen, Paterberg, Koppenberg en Taaienberg.

Muur van Geraardsbergen

Jarenlang hikte Gil D’heygere (26) tegen het profniveau aan, maar vorig jaar leverde hij zijn contract bij het continentale BEAT Cycling in. Nu is hij kermiscoureur. Dat D’heygere hard kan trappen bewees hij in april 2020 toen hij samen met zijn maatje Jules Hesters (Team Flanders-Baloise) besloot een poging te doen om de KOM op de Muur van Geraardsbergen te pakken. Al is het niet helemaal hetzelfde segment zoals we die uit koers kennen. ‘We hadden het segment Vesten-Muur al eens gedaan. Ik zei tegen Jules: “Als we uit de zijstraat komen, rijden we vijftig in het uur. Trek de sprint aan en dan moet het misschien lukken.”’

Paterberg

Jens Vanden Heede (22) heeft dan wel de KOM op de Paterberg, maar hij vertelt weinig bezig te zijn met Strava. En toch, op een namiddag in het voorjaar van 2021 stonden de sterren gunstig. Tussen twee online-studielessen door besloot hij een poging te wagen op de Paterberg. Een ingeving van het moment. Vanden Heede: ‘Ik weet nog dat ik te vettige koffiekoeken had gegeten. Het eten lag eigenlijk nog op mijn maag. Het was niet van invloed op de Paterberg, maar nadien beviel het me minder. De KOM was binnen, maar het gehele ritje ging aan slechts 27,5 kilometer per uur!’

Koppenberg

In tegenstelling tot D’heygere en Vanden Heede is Lance Decabooter (23) redelijk maniakaal wat betreft Strava. ‘Van de juiste windrichting uitzoeken tot banen afzetten. Ik heb vrienden zelfs wel eens de haag laten scheren en houtjes laten wegvegen’, lacht hij. ‘Als de omstandigheden goed zijn om een KOM aan te vallen, laat ik al de rest vallen. Al was mijn KOM op de Koppenberg toevallig. Samen met mede-KOM-jager Wesley Van Dyck reed ik in de buurt. Het was oktober, maar de wind stond goed en het was droog. Eerst deden we een test, maar toen stond mijn bandenspanning te laag en reed ik op mijn velg. Ik heb nog aan iemand een fietspomp gevraagd. Daarna was het van mijn gsm en bidons verstoppen in de bosjes en gaan.’

Taaienberg

Iedere doorgewinterde wielervolger weet dat Tom Boonen de Koning van de Taaienberg is. Officieus althans, want officieel is Robbe Claeys (24) het. De Tarteletto-Isorex-renner heeft er de KOM. ‘Maar Boonen had nooit Strava. Ik zou benieuwd zijn hoe snel hij die klim opvloog. Begin 2024 reed ik met mijn oude clubteam en wilde ik mezelf testen. Ik zei op voorhand dat ik de KOM op de Taaienberg ging pakken. Mijn oud-teamgenoot zei nog: “Dat zullen we wel zien.”’

Lees het volledige interview met de vier Vlaamse KOM-houders in Bicycling nummer 1 van 2025.