Jelle Johannink: Van koeienman naar kopman

Het verhaal van Jelle Johannink (28) leest als een jongensboek. Vorig jaar werkte hij nog als boer en hielp hij zijn oom met het melken van koeien, terwijl hij dit jaar indruk maakte in het peloton namens TDT-Unibet. Het boerenbedrijf wil hij ooit overnemen, maar voorlopig staat de fiets centraal. ‘Zet ik nog een klein stapje, dan zit ik in sommige koersen écht tegen de top aan.’

Jelle Johannink wandelt over het boerenerf als hij ons tegemoet komt lopen. Zijn oom runt net buiten het rustieke Denekamp een melkveeboerderij en even eerder heeft Jelle de koeien op het land gevoerd. Hij weet wat hij doet en kent het boerenleven als zijn broekzak, want tot voor kort was het zijn dagelijkse bestaan. Vorig jaar kreeg hij een profcontract aangeboden bij de procontinentale ploeg TDT-Unibet en kwam het boerenleven op een lager pitje te staan.

We ontmoeten Jelle als hij net terug is van de Ronde van Kroatië en de vakantie met de finish van zijn laatste koers van het seizoen is begonnen. Vakantie betekent voor Jelle dat hij een extra handje kan toesteken op de boerderij. Terwijl we langs de stallen lopen vertelt hij het heerlijk te vinden om op de boerderij te rommelen. Om het gras te maaien, de koeien te melken of stallen uit te mesten. Dat wat hij al honderden keren heeft gedaan. ‘Voor de Ronde van Kroatië heb ik het gras nog ingekuild en een beetje gemaaid, maar verder doet mijn oom het werk’, vertelt Jelle als we eenmaal hebben plaatsgenomen in de keuken van het huis van zijn oom. Zelf woont hij een eindje verderop. ‘Mijn focus ligt nu volledig op de wielersport.’

Bijzondere weg tot prof

Johannink schenkt een bak zwarte koffie in en gaat zitten om te vertellen over de bijzondere weg die hij heeft afgelegd. Lange tijd fietst hij vooral als hobbyist. Niet met de gedachte om ooit prof te worden, want na zijn middelbare school besluit Jelle het boerenfamiliebedrijf over te willen nemen en gaat hij in Dronten Landbouwkunde studeren.

‘Als kind liep ik al dagen rond op de boerderij. Mijn oma woonde hier en als we op bezoek gingen, vond ik het heerlijk om buiten te zijn op de boerderij. Regelmatig hielp ik en toen ik ouder werd, beviel het gevarieerde werk me. Ik had mijn vaste dagen dat ik de koeien molk, maar ik zat ook regelmatig op de grasmaaier of deed andere hand-en-spandiensten. Ik heb nog een broer en een broertje, maar ik ben de enige die écht gegrepen werd door het boerenleven.’

Nog steeds klopt zijn hart voor het boerenbestaan, maar als hij afgelopen winter de kans krijgt om profrenner te worden bij TDT-Unibet, grijpt hij die met beide handen aan. Twijfels heeft hij niet, maar dat hij momenteel weinig kan betekenen op de boerderij vindt hij jammer.

‘Ik wil verbonden blijven aan het bedrijf, maar mijn oom zei ook dat ik gek zou zijn als ik de kans niet zou grijpen. Later gaat het niet meer lukken. Toch lig ik tijdens een meerdaagse koers na een etappe op bed en denk ik soms: het zou mooi zijn om op het land te werken. In het verleden trainde ik in de ochtend en ging ik daarna op de boerderij werken. Vorig jaar op continentaal niveau verschoof mijn leven al meer naar de wielersport, maar werkte ik tussendoor nog best veel. Als je de top wil bereiken is dat echter niet te doen.’

Meer weten over wielrenner en boer Jelle Johannink? Lees het complete interview in Bicycling #5. Koop het nummer los in onze webshop of in de bekende boekhandel. Wil je abonnee worden? Check dan onze welkomstaanbiedingen!