Dit zijn de favorieten voor het WK Gravel in Leuven

Gravel is hot. Hoe vaak hebben we dat nu al geschreven. We schrijven het nu wederom. Gravel is hot. Niet alleen onder de fanatieke amateurs of recreanten, maar ook onder de profs. Dan bedoelen we niet al de gravelprofs, maar profrenners die normaal hun brood verdienen op de weg.

Rijders uit alle disciplines in één wedstrijd

Kijken we naar de startlijst dan komen daar de afgelopen dagen steeds meer bekende renners bij. Mathieu van der Poel, Lotte Kopexky, Puck Pieterse, Jasper Stuyven, Pauline Ferrand-Prévot en Marianne Vos om er maar een paar te noemen. Wat voor een kans maken erkende gravelprofs als Greg van Avermaet, Piotr Havik, Jasper Ockeloen en Ivar Slik nog als al die grote namen van de weg het WK Gravel ook op hun agenda zetten? Wij vinden het alleen maar mooi als ook de grote meneren en madammen van de weg zich mengen in de strijd om de regenboogtrui tijdens het WK Gravel 2024 in Leuven. Eigenlijk wel vet dat de beste renners van verschillende disciplines (mtb, weg en cross) tegen elkaar racen tijdens het WK Gravel.

Lees ook: WK Gravel 2024: Dit heeft Leuven de gravelliefhebber te bieden

Het WK-parcours

De onverharde wegen in het Hallerbos, Brabantse Wouden, Zoniënwoud, Dijlevallei en Meerdaalwoud kent een aantal pittige hellingen is daarom wat ons betreft een WK-waardig parcours. Een parcours waarbij de beste renner en renster boven zal komen drijven. De eilte vrouwen rijden een wedstrijd van 135 km, de elite mannen strijden in een 182 km lange koers om de wereldtitel.

Onze top drie bij de mannen

1 Mathieu van der Poel
Nu bekend is dat Mathieu van der Poel deelneemt aan het WK Gravel 2024 in Leuven is hij ook gelijk de topfavoriet. Op het WK op de weg in Zürich liet de Nederlander zien in uitstekende vorm te verkeren.

2 Jasper Stuyven
De Belg won op de weg al hele mooie wedstrijden, maar ook op het gravel kan hij prima uit de voeten. In 2023 wist Stuyven zowel Europees- en Nationaal Kampioen te worden in deze nog jonge discipline. Deze titels behaalde hij op nagenoeg hetzelfde parcours. Let dus op Jasper Stuyven!

3 Matej Mohoric
Vorig jaar kroonde de Sloveen zich tot wereldkampioen in het Italiaanse Veneto. Wie de Sloveen daar zag afdalen... Poeh! Next level! Do not try this at home. Of de Sloveen 100% fit is, is de grote vraag. Tijdens Sea Otter Europe Girona kwam hij lelijk ten val. Daardoor geen WK op de weg voor Mohoric.

Outsiders
De Belgen zullen in hun eigen land sterk voor de dag willen komen. Florian Vermeersch, Gianni Vermeersch, Tiesj Benoot, Eli Iserbyt en Tim Merlier mogen we allemaal vooraan in de koers verwachten. Maar de Tsjech Petr Vakoc, de Nederlander Joris Nieuwenhuis en de Brit Conor Swift verwachten wij voorin. Stiekem hopen wij ook dat een gravelprof (geen wegrenner) als Jasper Ockeloen zich kan laten zien vooraan in de wedstrijd.

Lees ook: Zo volg en kijk je het WK Gravel 2024

Onze top-drie bij de vrouwen

1 Puck Pieterse
De pas 22-jarige Amersfoortse is een echte alleskunner. Vorig weekend kroonde ze zich nog tot Wereldkampioene U23. Met de vorm zit het dus wel goed. De Europees kampioenen mountainbike moeten we zeker tot de favorieten rekenen. Fietsen over onverharde parcoursen (mtb, cross of gravel) is haar tweede natuur.

2 Lotte Kopecky
De Belgische Kopecky heeft zich de laatste jaren ontwikkeld van sprintster naar iemand die heel veel koersen aankan. Koersen met lastig klimwerk? Daar is ze allang niet meer bang voor. Op indrukwekkende wijze prolongeerde Kopecky haar wereldtitel op de weg in Zürich. Daarnaast werd ze dit jaar ook al tweede op het Belgisch Kampioenschap veldrijden. Qua ervaring op onverhard terrein kan ze niet tippen aan Puck Pieterse, maar deze ijzersterke Belgische zal er staan dit weekend!

3 Lorena Wiebes
Misschien is Lorena Wiebes een verrassende naam als ook bijvoorbeeld Pauline Ferrand-Prévot, Marianne Vos en Lucinda Brand aan de start staan bij het WK Gravel in Leuven. Wiebes werd echter wel Nederlands Kampioene in deze discipline. Natuurlijk Vos en nog wat andere dames moesten hetzelfde weekend een WK op de weg fietsen, maar toch. Wiebes is een dame om rekening mee te houden.

Outsiders
Pauline Ferrand-Prévot mag je nauwelijks een outsider noemen. Eigenlijk gewoon ook één van de topfavorieten voor de wereldtitel. De Française hoeft zich niet meer te bewijzen. Heeft alles al gewonnen wat er te winnen valt op de mountainbike. Marianne Vos, nog zo'n dame die alles al gewonnen heeft in haar carrière. Net als op de weg en bij de cross zal het Nederlandse blok weer sterk zijn. Fem van Empel, Lucinda Brand, Shirin van Anrooij, Yara Kastelijn. We mogen ze allemaal vooraan verwachten. De Italiaanse Persico en de Hongaarse Vas. Helaas zal de Poolse Kasia Niewiadoma haar wereldtitel niet verdedigen in Leuven.

Lees ook: Een week na het WK, het EK Gravel in Asiago (Italië)