Krijgen we strijd in de Tour tussen De Grote Vier?

De Grote Vier. Niet voor het eerst wordt deze term gebruikt in de moderne geschiedenis. Tik de benaming in op Google en je komt als vanzelf op een Wikipedia-pagina die is gewijd aan het begrip ‘De Grote Vier.’ Er wordt verwezen naar De Grote Vier uit de naoorlogse Nederlandse literatuur, De Grote Vier uit de beeldende kunst tijdens de Renaissance en De Grote Vier van Oranje voor het wereldkampioenschap van 2010. Nog niet op de pagina: De Grote Vier van de Tour de France 2024. Na de zware val op een kronkelweggetje bij het Baskische Legutio is die grote vierstrijd geen zekerheid, maar met Jonas Vingegaard, Tadej Pogačar, Primož Roglič en Remco Evenepoel staan er normaalgesproken vier buitenaardse wielrenners aan de start in Firenze. Buitenaardse renners waarbij anderen niet in de buurt komen.

Twee + Twee = Vier

Tussen De Grote Vier is er óók nog een bepaalde rangorde. De laatste twee edities van de Tour de France toonden Vingegaard en Pogačar aan dat zij de beste klassementsrenners van het moment zijn. Ze maakten dusdanig veel indruk dat zelfs binnen het peloton getwijfeld wordt of Roglič en Evenepoel zomaar een voet tussen de deur krijgen. Dat geeft ook Evenepoels helper James Knox toe, als we hem spreken in voorbereiding op de Tour. ‘Dat Remco een grote ronde kan winnen, heeft hij in de Vuelta van 2022 bewezen. Hij heeft de capaciteiten om die andere toppers het vuur aan de schenen te leggen, maar het brede publiek en ook renners in het peloton zetten een goede Vingegaard en Pogačar op een iets hogere trede na wat ze in 2022 en 2023 hebben laten zien. Remco is nog aan het bouwen als klassementsrenner en zal het stap voor stap blijven aanpakken.’

De voorbije twee seizoenen viel het dubbeltje de goede kant op voor Vingegaard. Al waren de spaarzame inzinkingen van Pogačar zeker geen toeval. Om de verhoudingen tussen de twee rivalen te duiden moeten we terug naar eind 2021. In een podcast met Geraint Thomas vertelde de Sloveen – van wie dan wordt verwacht dat hij de Tour de France jarenlang gaat domineren – doodleuk wat zijn zwaktes zijn: lange opeenvolgende inspanningen op hoogte en hitte. Roglič en in mindere mate Evenepoel lijken qua stijl enigszins op Pogačar, maar laten die lange inspanningen in extremere omstandigheden nu net de kracht zijn van Vingegaard. Dat vertelde ook zijn trainer Tim Heemskerk: ‘Jonas zijn grootste kwaliteit is dat hij zelfs na een koers van drie weken de wattages kan trappen die hij op training wegduwt. Hij kan het daarbij ook op hoogte, of in warme omstandigheden. Zijn lichaam past zich heel snel aan.’

Basisniveau

Nathan Van Hooydonck maakte Vingegaard jarenlang van dichtbij mee. Ze zijn goede vrienden geworden. De Vlaming, die afgelopen jaar noodgedwongen moest stoppen, zag dat hoogteprikkels standaard effect sorteerden op het niveau van de kopman. Die prikkels op hoogte kwamen boven op een uitstekend basisniveau. ‘Ik merkte dat Jonas al met een hoger niveau de stage inging dan andere renners’, vertelt Van Hooydonck.

‘De hoogtestage gebruikte hij vervolgens om nog een beetje extra niveau te krijgen richting zijn topvorm. Op hoogtestage deden we onze specifieke oefeningen apart, maar rustige duurritten deden we samen. Dan reed ik hoog in mijn duurzone omhoog, en zat hij heel laag in zijn duurzone. Ja, hij zat écht op het gemak.’ Dat hoge basisniveau kan Vingegaards redding zijn na diens zware val in Spanje, denkt Van Hooydonck. ‘Dat basisniveau haalt hij vrij snel, maar de vraag is of dat hoog genoeg gaat zijn. Drie weken strijden om winst in de grootste koers ter wereld, tegen de beste renners ter wereld, is van een heel andere orde.’

Wil je het hele artikel lezen over De Grote Vier, waarbij we in gesprek gaan met (oud)-ploeggenoten van Vingegaard, Pogacar, Roglic en Evenepoel? Koop dan snel

onze Tour de France Special online of in de winkel.

Meer weten over de Ronde van Frankrijk? Lees ons artikel met alles over de Tour de France 2024. Of bekijk de achtergrond van het parcours in het artikel over het parcours van de Tour de France 2024. Wil je alle 21 etappes tot in detail analyseren, inclusief profielen en uitgebreide informatie? Check dan ons artikel met alle etappes van de Tour de France 2024.