Laurens ten Dam gaat voor Unbound-winst: 'Ik was er altijd bij in de finale'

Aanstaande zaterdag 1 juni staat in Emporia, Kansas de meest legendarische gravelwedstrijd van het jaar op het programma: Unbound Gravel. De meest prestigieuze wedstrijd voor gravelaars kent dit jaar een ongekend sterk deelnemersveld, zo kon je al lezen in ons artikel met alles over Unbound Gravel 2024. Eén van die favorieten is onze eigen Laurens ten Dam, die voor de vierde keer aan de start staat en al tweede en twee keer vierde werd. We spraken hem woensdag voorafgaand aan de wedstrijd over zijn voorbereidingen.

Lau! Hoe is het daar in Amerika?

'Goed! We hebben goed kunnen trainen hier de afgelopen weken, volgens Thomas sta ik alweer flink mager (Lau is er samen met Thomas Dekker - red.). Dus het vertrouwen begint te komen, ik heb er zin in.'

En is het doel podium, na die vierde plek van vorig jaar?

'Het doel is altijd om te winnen natuurlijk, dat ga ik zeker proberen. Maar zo goed mogelijk rijden is het belangrijkste, dat we trots op onszelf kunnen zijn zondagavond. Het deelnemersveld is sterk en de factor geluk speelt ook altijd mee, dus meer dan het beste uit jezelf halen kan je niet doen.'

Het parcours is ook veranderd ten opzichte van vorig jaar, is dat nog lastiger?

'We hebben het parcours vandaag voor een groot deel verkend. De route gaat dit keer weer naar het noorden, net als tijdens mijn eerste deelname, en over het algemeen wordt die kant als iets zwaarder gezien. Sowieso zijn er iets meer hoogtemeters, maar vooral de stenen rijden minder snel. Dus de wedstrijd gaat waarschijnlijk iets langer duren en het is hier ook iets heter.'

Zijn de voorspellingen ook dat het heet wordt?

'Nou ja, de weersvoorspellingen veranderen met de dag. Het zou veel gaan regenen de afgelopen dagen, maar we hebben geen druppel gezien. Nu zeggen ze dat het morgen gaat regenen, dus dat zou dan weer modder betekenen, maar vandaag zijn we overal vrij goed doorheen gerold.' (Noot van de redactie: de huidige voorspelling is dat er op vrijdag nog veel regen gaat vallen, maar dat het zaterdag droog en zonnig wordt.)

Kijken we nog even naar de deelnemers, het is nogal een startveld!

'Ja, het is een flinke lijst met toppers. Matej Mohoric is er voor het eerst bij, die gaat ook gelijk als één van de favorieten van start, net als de winnaar van vorig jaar Keegan Swenson. Maar er zijn ontzettend veel goeie renners, degenen die niet lek rijden komen in de finale en dan gaan we het zien. Maar wie er in de afgelopen jaren eigenlijk altijd bij waren in de finale zijn mannen als Boswell, Stetina, Finsterwald en ikzelf was er ook al drie jaar op rij bij. De ervaring speelt toch mee, maar ik ben ook wel benieuwd naar debutanten Niki (Terpstra - red.) en Greg (van Avermaet - red.). Al is Niki wel een beetje aan het mopperen over het parcours, haha.'

Je zegt het zelf al, degenen die niet lek rijden zijn erbij in de finale. Heb je jouw materiaalkeuze al gemaakt?

Ja, ik ben er wel uit wat ik ga gebruiken, ik rijd zoals altijd op Pathfinders van Specialized in 42 mm. Qua frame kies ik voor de Diverge STR, omdat ik toch wel voor een beetje comfort wil gaan op zo'n lange dag. Thomas rijdt bijvoorbeeld op de Crux en bij de rest van het Specialized team is het ook een beetje 50/50 voor welk frame ze kiezen. Aan het materiaal kan het in elk geval niet liggen!'

Veel succes Lau, we gaan je volgen!

Lees ook: Zo volg je Unbound Gravel