Vertrekt Koen Bouwman bij Visma-Lease a Bike? 'Ik ga zeker praten met andere ploegen'

Diep vanbinnen doet het pijn bij de immer zo vriendelijke Koen Bouwman. Hij mag tot zijn eigen teleurstelling niet naar zijn geliefde Giro d’Italia. Is een vertrek bij Visma-Lease a Bike aanstaande?

In zekere zin zou iedereen kunnen stellen dat de deelname van Koen Bouwman aan de Giro d’Italia een garantie voor succes is. Ga de afgelopen jaren maar na: als knecht eindigde hij als twaalfde in het eindklassement in 2021, een editie later won hij twee etappes en legde hij als eerste Nederlander uit de geschiedenis beslag op de blauwe bergtrui, in 2023 was de Achterhoeker steunpilaar onder de monumentale eindzege van ploeggenoot Primoz Roglic. En toch ontbreekt hij voor het eerst sinds 2018 in de Giro d’Italia.

Een hard gelag voor iemand die zich zo thuis voelt in de Giro, een drieweekse ronde die hem beter past dan eendaagse wedstrijden. ‘Iedereen mag weten dat ik teleurgesteld was toen ik het hoorde’, vertelt Bouwman in een interview met Bicycling. ‘Ik was natuurlijk supergraag gegaan. Ik ben de Giro-man. Ik vind ook dat ik er thuis hoor, maar de selectie is zo sterk. De afgelopen jaren zat ik aan de goede kant van de streep, nu aan de verkeerde kant. Dat is balen.’

Vertrekt Bouwman bij Visma - Lease a Bike?

In het professionele wielrennen heeft Bouwman nooit een andere werkgever gehad dan Visma-Lease a bike of een van de voorgangers. Alleen Robert Gesink en Steven Kruijswijk staan langer onder contract. Daarna komt hij al. Maar voor hoelang nog? Brengt dit besluit rond de Giro-selectie hem niet aan het twijfelen? ‘Zeker wel. Kijk. Ik ben iemand die heel goed weet waar mijn beperkingen liggen. Ik kan mooie uitslagen rijden, vanuit een vrije rol zeker. Maar ik haal net zo goed mijn motivatie uit het rijden van voorname wedstrijden in dienst van de kopman. In die rol schik ik mij graag. Maar zelfs als ik in die rol niet mee mag naar het allermooiste wat het wielrennen te bieden heeft, een grote ronde, zet dat ook mij aan het nadenken.’

Het heeft er alle schijn van dat Bouwman na dit jaar op zoek gaat naar een andere ploeg. Voor het eerst dus in zijn profbestaan. ‘Misschien. Ik steek in ieder geval niet onder stoelen of banken dat ik ga praten met andere ploegen, of al in gesprek ben met mensen. Ik ben er niet de man naar om nu al de kont tegen de krib te gooien. Helemaal niet. Maar grote rondes zijn gewoon zo mooi, daar kom ik het beste tot mijn recht.’

Lees het complete interview met Koen Bouwman in de nieuwe Bicycling. Koop hem nu in onze webshop of vanaf 28 maart in de winkel.

Zelf ook eens voelen hoe het is om op een echte wedstrijdfiets te rijden? Kom dan naar Velo Valley, hét fietstestevent van Nederland! Je kunt een hele dag onbeperkt racefietsen, gravel- en mountainbikes testen en tussendoor Parijs-Roubaix kijken op een groot scherm. Gezelligheid gegarandeerd!