Plotseling ben je prof in de WorldTour: Jardi van der Lee
© Getty Images - Tim de Waele

Zo sta je aan de start van een amateurkoers in Rucphen en op het andere moment sta je aan de start van de eerste WorldTour koers van 2024, Tour Down Under. Dit is het wonderlijke verhaal van Jardi van der Lee.
Wie is Jardi van der Lee?
Jardi van der Lee, geboren op 6 augustus 2001, komt sinds dit seizoen uit voor EF Education Post. Op de website van de NOS staat te lezen dat Jardi als jonge renner altijd al droomde van een bestaan als prof. Zijn leven bestond uit halve dagen werken in de supermarkt, trainen in de sportschool en op de fiets. Een profbestaan leek nog ver weg. Zwift, bracht zijn carrière echter in een stroomversnelling. Zonder ook maar enige ervaring op continentaal of pro-continentaal niveau, zagen de talentscouts van de WorldTour ploegen, waaronder Sebastian Langeveld van EF Education Post dat Jardi aardige wattages kon trappen.
Lees ook: Het Nederlandse wielerfenomeen: Puck Pieterse
Van Willebrord Wil Vooruit naar EF Education Post
Van der Lee reed tot en met 1 augustus 2023 zijn wedstrijden voor Willebrord Wil Vooruit. De ploeg uit Noord-Brabant heeft een goed oog voor het opleiden van talent. In het huidige peloton hebben onder andere Olav Kooij, Dyan Groenwegen en Marijn van den Berg een verleden bij de geel-blauwe formatie uit Noord-Brabant. Nu drukt dus weer een talent van de ploeg zijn neus aan het venster. Het gebrek aan ervaring was voor EF Education Post geen belemmering om de jonge Nederlander vanaf 1 augustus 2023 een stagecontract aan te bieden. Volgens teambaas Jonathan Vaughters verschroeide Jardi de ergometer in het testcentrum van de ploeg uit de WorldTour.
Lees ook: Tour de Tietema - Unibet kleurt er vrolijk op los met nieuwe wielertenue
16 januari 2024: Tour Down Under
In de agenda van Jardi van der Lee moet 16 januari 2024 rood omcirkeld zijn. Het is namelijk de dag dat hij aan de start stond van zijn eerste koers op het niveau van de WorldTour. Ervaring opdoen, niet te veel druk opleggen en het talent rustig brengen. Het zijn vaak gehoorde termen bij jong talent aan het begin van hun carrière. Allemaal leuk en aardig, maar als jong talent wil je toch gelijk laten zien wat je waard bent. Dat moet Jardi ook gedachte hebben. Wij hebben hem de eerste drie etappes van de Tour Down Under gevolgd. Zijn eindklasseringen zijn met een 108ste, 124ste en 119e niet bijzonder. Maar als we het vergrootglas op etappe 2 leggen, zien we iets fraais. BOEM, samen met Australiër Luke Burns vormde Jardi van der Lee de kopgroep van de dag. De twee strijden in de beklimmingen om de punten voor de bergtrui. Jammer, voor de Nederlander moet hij de leidende positie aan de Australiër laten, maar misschien kan hij in de volgende etappes nog een keer toeslaan. Kortom, een veelbelovend begin bij de grote mannen.