Review: Cannondale Topstone Carbon 2L gravelbike

De Topstone van Cannondale is al vele jaren dé gravelbike van het Amerikaanse merk, en niet zonder succes. De veel verkochte fiets is er in verschillende varianten, waarbij er voor ieder wat wils te vinden is. Ik mocht me deze zomer uitleven op de Topstone Carbon 2L, en reed er onder andere een serieuze bikepacking tocht mee. In deze review vertel ik je graag over mijn ervaringen met deze fiets en of dit voor jou een geschikte gravelbike zou kunnen zijn.

Topstone modellen

De Topstone familie is behoorlijk groot en biedt veel keuze in ongeveer elke prijscategorie. Zo zijn de aluminium instapmodellen uitstekende fietsen om het gravelen mee te ontdekken zonder veel geld stuk te slaan. Ga je een stap hoger, dan kom je bij de Topstone Carbon modellen, die uiteraard gebruik maken van een carbon frame voor extra gewichtsbesparing en comfort.

Bij de carbon modellen onderscheiden we dan ook nog weer drie verschillende soorten: voor het echt ruige werk kies je voor de verende voorvork van de eerder door ons geteste Topstone Carbon Lefty, voor extra veiligheid kies je voor de Topstone met ingebouwd SmartSense verlichtingssysteem (zoals ook bij deze 2L) en voor de meeste gravelaars zal de 'gewone' Topstone Carbon de meest logische keuze zijn. Voor de rij-ervaring maakt het verlichtingssysteem uiteraard niks uit, ik haalde het systeem er ook af voor mijn bikepacking trip om de tassen beter te kunnen monteren. Over SmartSense zal ik het ook verder niet hebben, daarvoor verwijs ik je graag naar onze review over de Cannondale Synapse met SmartSense, omdat het voor de meeste mensen niet zo interessant zal zijn.

Tekst gaat verder onder afbeelding

Kingpin achtervering

Meest opvallende eigenschap van de Topstone Carbon modellen is de Kingpin constructie aan de achterkant van het frame. Het systeem is heel eenvoudig: meer dan een steekas die zorgt voor een draaipunt bij de zitbuis is het eigenlijk niet. Dit zorgt ervoor dat je 30 mm flex hebt bij het zadel, zonder het gewicht en de complexiteit van het gebruik van een demper. Het Kingpin-systeem zorgt ervoor dat de hele achterkant van het frame - achtervorken, zitbuis, zelfs de achterkant van de bovenbuis - kan buigen als een reeks verbonden bladveren. Het is dus niet zo dat de Kingpin 30 mm inveert, maar dat het bijdraagt aan de totale invering van 30 mm bij het zadel. Ook de carbon zadelpen draagt hier veel aan bij. Je ziet het Kingpin-systeem daarom ook niet extreem doorveren als je op de fiets leunt.

Tekst gaat verder onder afbeelding

Veel flex op een gravelbike, moet je dat willen? Mijn volmondige antwoord is: Ja! Althans, als je vooral lang en comfortabel wilt fietsen. Vooral het extra comfort tijdens lange bikepackingritten is erg fijn, maar ook zeker de controle tijdens technische afdalingen die ik deze zomer in de Ardennen met de Topstone voelde, zijn een absoluut pluspunt. En het mooie is: de vering is alleen zittend actief. Wanneer je op de pedalen gaat staan, komt de enige merkbare vering uit de banden en de kleine hoeveelheid flex in de liggende achtervorken. Het maakt dat de wegligging van de Topstone op verschillende terrein echt als een huis aanvoelt, wat zorgt voor veel zekerheid en controle.

Ontspannen geometrie

Ervaar je al veel comfort door de flex, ook de geometrie draagt bij aan een ontspannen rit. Dat komt onder meer door de vrij luie balhoofdhoek van 71 graden - twee graden luier dan de racefietsen SuperSix Evo en Synapse van Cannondale en bijvoorbeeld één graad luier dan de Trek Checkpoint of Canyon Grizl. Het zorgt voor een stabiele wegligging, maar ondanks de luie hoek heeft de Topstone een vrij korte trail (het contactpunt met de weg), waardoor de wendbaarheid nog altijd uitstekend is.

Wat ook bijdraagt aan de levendigheid en directheid van de fiets, zijn de vrij korte liggende achtervorken. Met een lengte van 420 mm zijn deze voor een gravelbike vrij kort, waardoor je makkelijker kunt sturen. Je merkt daarin een duidelijk verschil met de Checkpoint (+5 mm) en de Grizl (+15 mm), die nog iets liever rechtdoor gaan. Overigens is een hoge wendbaarheid niet voor iedereen wenselijk, want volgepakt met tassen kan het juist heel fijn zijn om een fiets te hebben die vooral rechtdoor wil. Zeker als je niet al te technische paden opzoekt. Persoonlijk vind ik het echter wel fijn om kort en direct te kunnen sturen, zeker op de single tracks die ik onderweg tegenkwam.

Lees ook: Wat zijn de beste gravelbikes en waar let je op bij aankoop?

Brede banden zijn een must

De Topstone testfiets die ik mocht ontvangen was voorzien van een setje WTB KOM Light velgen met Vittoria Tirreno Dry banden van 38 mm. Die banden zijn wat mij betreft voor zo'n fiets veel te smal en ik heb er daarom een andere wielset ingezet voorzien van een setje Schwalbe G-One R banden van 45 mm, uiteraard tubeless gemaakt. Hoewel de Topstone Carbon tegenwoordig standaard met 45 mm banden komt, zijn er bij Cannondale dealers nog een aantal met 38 mm banden te vinden. Iets om op te letten bij aankoop en dit direct om te zetten, tenzij je vooral op zoekt bent naar snelheid.

Lees ook: De beste gravelbanden van dit moment

Tekst gaat verder onder afbeelding

Schakelen op de Topstone Carbon 2L doe je met een complete Shimano GRX 800 11-speed gravel groepset, een absolute topper op schakelgebied. Inmiddels heeft Shimano de GRX groep geupgrade naar 12-speed, en daar zal de Topstone op termijn waarschijnlijk ook wel mee uitgerust worden. Mijn testfiets had echter nog 11-speed en in combinatie met het dubbele crankstel geeft dat een groot bereik. Veel gravelbikes zijn tegenwoordig uitgerust met een enkel crankstel, maar houd je net als ik van niet al te grote stappen tussen je versnellingen, dan is een dubbel crankstel nog altijd heel fijn.

Meerdaagse bikepacking tocht met de Topstone

Om de Topstone echt goed aan de tand te kunnen voelen, reed ik er deze zomer de TransBelgian bikepacking tocht mee, een grotendeels onverharde tocht dwars door België. Zie voor de route ons artikel met drie prachtige bikepacking routes in Nederland en België. Voor dit soort tochten is de Topstone één van de best geschikte fietsen die er zijn. Volgepakt met tassen is de wegligging zeer stabiel en dankzij de Kingpin-vering worden hobbels gefilterd om zeer gecontroleerd naar beneden over technische trails, kasseien en hobbelpaden te rijden. Maar ook op asfalt - wat we regelmatig tegenkwamen - kan je goed doorfietsen, nooit had ik het idee dat de fiets sloom aanvoelde.

Het lichte carbon frame, gecombineerd met de mechanische Shimano GRX groep en 45 mm brede gravelbanden, is zeer hoogwaardig in alle facetten en is uitermate comfortabel. Het brede stuur met 12 graden flare biedt daarbij veel controle op technische secties en heeft voldoende ruimte om een goede stuurtas op te monteren. De montagepunten op de fiets heb ik zelf niet gebruikt, maar bieden ook nog mogelijkheden voor extra tassen. Kortom, de Cannondale Topstone Carbon is een gravelbike die je op vrijwel alle terreinen thuis laat voelen.

Meer info over de Topstone, vind je op cannondale.com