Cijfers over de groei van vrouwenwielrennen

Op de slotdag van de tweede Tour de France Femmes deelde een dame namens de Amerikaanse hoofdsponsor Zwift in de perszaal te Pau een folder uit waaruit moest blijken hoe groot het succes van de eerste editie was geweest. Iedereen die vorig jaar aanwezig was, had met eigen ogen gezien en gevoeld dat dit evenement niet meer weg te denken was. Er hing een carnavaleske sfeer in het peloton, dat ervan doordrongen was onderdeel te zijn van een belangrijk hoofdstuk in de sportgeschiedenis.

Inspiratie voor jonge meiden

Duizenden mensen hadden er dagelijks aan de start en finish gestaan. Jonge meiden waren geïnspireerd geraakt. Miljoenen zagen dat een van de grootste sport-organistoren ter wereld van vrouwenemancipatie werk maakte. Maar hoe groot de impact daarvan precies was, liet zich lastig uitdrukken.

En dus liet Zwift daar onderzoek naar doen door het Amerikaanse data- en marketingbureau Nielsen. De resultaten overtroffen de stoutste verwachtingen. De Tour de France Femmes bereikte vorig jaar wereldwijd meer dan 23 miljoen televisiekijkers, verspreid over acht etappes. Dat was meer dan er in 2022 naar de Giro d’Italia voor mannen keken.

Vergeleken met de Tour de France voor mannen waren er significant minder mediabedrijven die de Tour de Femmes uit wilde zenden – 88 bij de vrouwen, versus 403 bij de mannen. En toch bereikten die kleinere groep omroepen nog altijd de helft van het aantal mensen dat naar de mannen-Tour keek. Websites die over de Tour de France Femmes publiceerden, zagen een toename in traffic op hun website van gemiddeld meer dan 300 procent. Ook profielen van rensters en teams op sociale media explodeerden in juli vorig jaar. Het laat het enorme groeipotentieel van het vrouwenwielrennen zien.

Het merk dat de Tour is heeft er mede toe bijgedragen dat rensters de laatste jaren steeds meer zijn gaan verdienen. De minimale beloning van een renster in de WorldTour, het hoogste niveau in de sport, groeide de voorbije jaren van een onkostenvergoeding van een paar honderd euro naar een salaris van ruim 35.000 euro per jaar. Daardoor kunnen steeds meer rensters het zich permitteren om voltijds te trainen. Ze hoeven er niet langer een baan naast te doen om rond te kunnen komen.

Het effect daarvan is een steeds hoger niveau bij een steeds grotere groep rensters. Waar het vrouwenwielrennen de laatste jaren gedomineerd werd door Belgische en Nederlandse vrouwen, groeit de sport ook in de breedte. De top-elf in de voorlaatste etappe van deze Tour, die naar de Col du Tourmalet, bevatte liefst tien verschillende nationaliteiten.

Waar het verschil tussen de beste en de minste renster vorig jaar nog levensgroot was, was het peloton nu al meer aan elkaar gewaagd. De sport begint langzaam volwassen te worden. En daarin heeft de Tour een belangrijk aandeel.

De eerste cijfers over de tweede editie van de Tour de France Femmes sijpelden zondagnamiddag binnen. Ten opzichte van vorig jaar hadden nog eens 10 procent meer mensen naar de etappes gekeken. En dat is goed nieuws voor de hele sportwereld.

Voor de eindstand in de Tour de France Femmes 2023 lees je hier verder.