Verrassing Julie van de Velde twee keer naar het podium

Als Julie Van de Velde (30) van een brug over de rivier Vézere naar beneden dendert en zonder te remmen door een scherpe bocht naar links stuurt, kan ze in de verte, door een haag van mensen, een finishboog zien staan. Amper 500 meter heeft ze nog voor de wielen, over de Avenue Jean Jaures in Montignac-Lascaux, een brede laan die heel lichtjes omhoog kruipt. Achter zich voelt ze de hete adem van een op hol geslagen peloton. Rensters die hun zinnen hebben gezet op een massasprint, maar die niet verwacht hadden dat er een avonturier in haar eentje zo lang op kop zou blijven.

Ingelopen op 400 meter voor de streep

Ze rijdt al meer dan een uur solo, in de grootste wielerkoers ter wereld. Op de voorlaatste klim van de dag, de Côte des Andrieux, was ze weggesprongen met het idee om punten te sprokkelen voor de bolletjestrui, zoals ze maandag ook gedaan had. Op de top had ze al veertig seconden voorsprong. Toen ze ook de punten op de Côte de Saint-Robert pakte en de bolletjestrui haar niet meer kon ontgaan, lag ze meer dan een minuut, en weer wat later ruim twee minuten voor.

Het was helemaal haar bedoeling niet om voor de etappeoverwinning te gaan. Ze was al dolgelukkig met de bollentrui. Alleen, nu ze zo ver op kop lag, kon ze niet meer terug. Er zat niets anders op dan door te blijven rijden. Proberen niet om te kijken. In de wetenschap dat ze waarschijnlijk opgeslokt zou worden.

Voorsprong verdampt

Haar voorsprong verdampt zienderogen in de laatste vijf kilometer. Tegen een sprintend peloton van meer dan honderd vrouwen valt in je eentje eigenlijk niet op te fietsen. En toch, op 1.300 meter voor het einde heeft ze nog 20 seconden. Ineens is niemand meer zo zeker van een massasprint. Julie Van de Velde evenmin. Ze bijt haar tanden op elkaar. Misschien blijft ze wel alleen vooruit.

Nog minder dan een minuut alles geven, zo hard mogelijk recht vooruit, en dan zorgt ze voor een enorme stunt. Het zou de grootste overwinning in haar carrière betekenen. De Belgische is geen veelwinnaar, bepaald niet zelfs. Vier jaar geleden was ze in eigen land één keer de beste. Zij schittert in de schaduw. Maar nu gaat het een keer om haar.

Achter haar ranke schouders heeft de Nederlandse ploeg SD Worx de sprint vol ingezet. Ze genereren samen veel meer snelheid dan Van de Velde alleen. Het is geletruidrager Lotte Kopecky die de droom van haar landgenote met rake pedaalslagen uit elkaar trapt. 'Ik had geen keuze', zou ze later verontschuldigend zeggen. Op minder dan 300 meter van de finish vliegt het peloton over Van de Velde heen. Binnen een paar seconden wordt ze ingehaald door 35 rensters.

'Ohhhhh', roept ze even verderop, met een flesje water in haar hand en tientallen journalisten om haar heen. 'Driehonderd meter!' De finishlijn lag net iets te ver. Maar rouwig is ze daar niet om. 'Ik ben blij met mijn wedstrijd', zegt ze trots. 'Ik heb de bolletjestrui en de prijs voor de strijdlust, mag twee keer het podium op zo. Dat is toch super?'

Gister sprak Dennis Boxhoorn voor Bicycling met Anouska Koster die in shock was na de tweede etappe in de Tour de France Femmes. En vergeet ook niet hier naar het overzicht te kijken van het parcours en de etappes van de Tour de France Femmes 2023.