Laurens ten Dam klaar voor Unbound: 'Ik heb er echt heel erg zin in'

Aanstaande zaterdag staat de grootste gravelwedstrijd ter wereld op het programma: Unbound Gravel. Het is hét hoofddoel van onze Bicycling-ambassadeur Laurens ten Dam en een wedstrijd die hem uitstekend ligt. Twee jaar geleden eindigde hij als tweede en vorig jaar finishte hij als vierde. We spraken hem in aanloop naar zijn droomkoers.

Lees ook: Alles wat je moet weten over Unbound Gravel

Hey Lau, hoe gaat ie?

'Het gaat lekker. Gravellocos is inmiddels anderhalve week geleden en daar ben ik goed van hersteld, hoewel ik de eerste dagen echt nog wel stram was. Zeker omdat ik een dag na de wedstrijd ook nog een training van zes uur heb gedaan. Inmiddels is die stramheid wel uit mijn benen en ben ik bezig met de laatste voorbereidingen.'

Hoe zien die er uit deze week?

'Na de reisdag van maandag heb ik dinsdag twee uur getraind met daarin een paar krachtblokken. En vandaag (woensdag - red.) heb ik een laatste lange rit van vijf uur gedaan. Dat kan nog wel, want hierna doe ik toch twee dagen niks.'

'Al mijn spullen heb ik inmiddels ook wel voor elkaar en heb ik met de ervaring van de eerste jaren ook wel minder stress om alles te regelen. We weten wel wat we allemaal moeten doen, dus dat is wel fijn.'

Je fiets is dus ook helemaal in orde, hoe ziet je setup eruit?

'Ik ga rijden op de S-Works Diverge STR van Specialized, die heb ik nu ruim een week in bezit. De keuze van banden en wielen ben ik nog wel mee bezig. Ik ben nog aan het bedenken of ik met hoge wielen ga rijden, of toch gewoon met de Roval Terra gravelwielen. Qua banden heb ik de afgelopen twee jaar voor 42 mm Pathfinder banden gekozen en er is even getwijfeld om naar 38 mm te gaan, maar ik blijf toch gewoon bij 42. Het scheelt misschien een paar watt en het is iets zwaarder, maar ik zou mezelf echt voor mijn kop slaan als ik lek rij ergens en denk dat het aan mijn banden ligt.'

Speelt het weer dan ook mee in je keuze? Wat is de voorspelling?

'Het is nu gewoon prachtig weer, maar ze geven de komende dagen wel her en der een druppel. Het zou zaterdag toch zomaar weer modderig kunnen zijn en dan wordt het toch echt een hele andere koers dan wanneer het zonnig en 30 graden is. Dus dat is nog wel even afwachten, al maakt het mij niet zoveel uit. Als het regent is het sowieso niet koud en vorig jaar reed ik in de modder ook best wel goed. En heel warm weer rendeer ik vaak het beste in.'

Het deelnemersveld is sterk dit jaar, wie zie jij als favoriet?

'Ik verwacht heel veel van Matt Bears. Die zullen niet veel mensen kennen, maar hij is een mountainbiker en heeft net Cape Epic gewonnen. Die reed daar gewoon 400 watt Normalized Power in een etappe en zette Niki (Terpstra - red.) daar op drie kwartier in de laatste rit.'

'Voor de rest zijn het de inmiddels geijkte gravelnamen. Ian Boswell, Alex Howes, Paul Voss, Adam Roberge en ik durf mezelf er ook wel tussen te zetten. En de rest van de Dutch Mafia natuurlijk.'

Hoe zit dat met die Dutch Mafia? Gaan jullie samenwerken?

'Daar hebben we nog niet over gesproken, maar we moeten elkaar niet in het verlies rijden. Toch is het natuurlijk ook zo dat we allemaal een heel jaar voor deze wedstrijd trainen en dan is het ook zonde om de laatste 100 kilometer je benen stil te houden. Maar misschien moet ik nog maar even een BBQ-tje organiseren voor de mafia, haha.'

Je klinkt in elk geval alsof je er zin in hebt!

'Ja, ik heb er echt zin in. De wedstrijdspanning begint te komen en zaterdag wordt echt de grote dag. En daarna is het ook lekker om weer naar huis te gaan, want ik mis mijn kinderen ook wel. Maar eerst gaan we knallen!'

Succes Lau, we gaan je volgen!

Lees ook: Zo volg je Unbound Gravel