Laurens ten Dam 10e in Gravel Locos: 'Ik vond het goede moment, maar had de benen niet'

Onze Laurens ten Dam verblijft sinds vorige week weer in de Verenigde Staten, voor zijn hoofddoel van dit gravelseizoen: Unbound Gravel op 3 juni. In aanloop naar die wedstrijd reed Laurens afgelopen wedstrijd nog een andere grote gravelkoers: Gravel Locos in Hico, Texas. Twee jaar geleden won Laurens Gravel Locos, dit jaar moest hij genoegen nemen met de 10e plaats. We spraken hem na afloop.

'Het was een pittige wedstrijd met een sterk deelnemersveld en er werd de eerste twee uur gelijk goed gas gegeven met de wind schuin van achter, dus de groep werd flink uitgedund. Daarna draaide het parcours en kregen we vooral wind tegen in de laatste 150 kilometer. Dat neutraliseerde de koers behoorlijk en we bleven toen met een groep van 15 sterke mannen over.'

'Op 23 kilometer voor de finish kregen we een river crossing en daar ging het even flink hard en bleven met 10 over. Op 18km voor de meet dacht ik 'Nu ga ik!' en pakte ik een gaatje. Het duurde even voor ze achter mij hergroepeerden en toen voelde ik wel dat voor die laatste kilometers met wind tegen mijn benen niet goed genoeg waren. Dus ik vond wel het goede moment, maar ik had de benen niet.'

'Ze pakten me terug op 8 kilometer voor de meet, dus toen bleef ik gewoon in de groep en werd ik uiteindelijk 10e. Nu gaan we ons lekker voorbereiden op Unbound.'

Ivar Slik derde in Gravel Locos

Een derde plek was er voor onze landgenoot Ivar Slik, die vorig jaar Unbound Gravel won. Winst was er voor de Canadees Adam Roberge. De top-10 bestond verder uit een hoop grote namen die we kennen uit het wielrennen: Paul Voss werd tweede, Alex Howes vierde en Petr Vakoc zesde. Al deze mannen zullen het over 10 dagen ook tegen elkaar opnemen in het officieuze WK Gravel zoals Unbound ook wel wordt genoemd.

Laurens deelde uiteraard zijn Strava-file van de rit in Hico, waaruit nog maar eens blijkt dat zo'n Amerikaanse gravelkoers serieuze kost is. Hij volbracht de 252 kilometer lange wedstrijd in 7 uur en 4 minuten, goed voor een gemiddelde snelheid van 35,6 km/uur. Om dit voor elkaar te krijgen moest hij een gemiddeld wattage trappen van 243 watt, met een Normalized Power van 295 watt! Dat zijn vermogens waar wij alleen maar van kunnen dromen...

Lees ook: De beste gravelbanden van dit moment

Dutch Mafia in gravel wereld

Zowel Laurens ten Dam als Ivar Slik maken deel uit van de zogenaamde 'Dutch Mafia'. Een groep Nederlandse gravelaars die de Amerikaanse gravelwedstrijden afgaat en daar hoge ogen gooit. Naast genoemde heren, maakt ook Jasper Ockeloen (vorig jaar winnaar van Gravel Locos), Dennis van Winden en Thomas Dekker al een tijdje deel uit van de groep. Dit jaar zijn daar ook Niki Terpstra (die vanwege een blessure helaas niet van de partij is) en Thijs Zonneveld (die deze week afreist voor Unbound) aan toegevoegd. De groep Nederlandse gravelrenners wordt daarmee steeds groter.

De komende weken zullen we Laurens blijven volgen op zijn Amerikaanse toernee en hem ook een aantal keren spreken over zijn voorbereiding op Unbound.

Lees ook: Deze ritten staan er op de kalender van Laurens ten Dam in 2023