Dit is het parcours van het WK Wielrennen in Leuven

Op 25 en 26 september staan in Vlaanderen de wegwedstrijden van het WK Wielrennen 2021 op het programma. Hoog tijd om het parcours eens nader te bestuderen. Wij gingen samen met Specialized - dat midden in Leuven een speciale Specialized Experience pop-up store heeft geopend - op verkenning over de route van de finale en konden niet anders dan concluderen dat het een parcours op maat van Wout van Aert is. Of kan Mathieu van der Poel zich nog mengen in de strijd?

Vlakke aanloop vanuit Antwerpen

De start van de wegwedstrijden bij de mannen en vrouwen is in Antwerpen - juist ja, de regio waar Van der Poel dit weekend weer eens een wedstrijd won. De vrouwen starten daar hun wedstrijd over 157 kilometer, terwijl de mannen maar liefst 268 kilometer voorgeschoteld krijgen.

De eerste 50 kilometer rijden de renners en rensters over grotendeels vlakke wegen richting Leuven. Een opwarmertje voor de 1.047 hoogtemeters (dames) en 2.562 hoogtemeters (heren) die volgen en een prima gelegenheid voor de vroege vlucht om te vertrekken. Eenmaal in Leuven volgt een eerste kennismaking met het finale-circuit, wat dwars door de stad gaat. Dit rondje van 15 kilometer - details volgen hieronder - rijden zowel de dames als heren eerst anderhalf keer, voordat de stad weer wordt verlaten.

Flandrien Circuit met stevige kuitenbijters

Wat volgt is een lus van circa 50 kilometer ten zuiden van de stad, die voert door een regio die bekend is van de Brabantse Pijl en die zeven beklimmingen herbergt. Stuk voor stuk korte klimmetjes, maar met een totaal van ruim 500 hoogtemeters in minder dan 50 kilometer kunnen we hier wel spreken van het zwaarste deel van het parcours.

Wat opvalt tijdens onze verkenning is dat de organisatie bijna overal nieuw asfalt heeft neergelegd. Zo is de supersteile beklimming van de Smeysberg (600 meter aan 8,1%) een kaarsrechte, zwarte strook nieuw asfalt, die recht omhoog loopt en een maximale stijging van 17% aantikt. De Smeysberg is de eerste én de zevende klim van de Flandrienlus en zal serieus pijn gaan doen.

De tweede beklimming volgt al snel en is de bekende Moskesstraat. Een kasseienklim waarvan de stenen opnieuw zijn neergelegd, maar waar je nog altijd stuiterend overheen gaat. Dan is een stijging van 9,1% gemiddeld over ruim 500 meter best pittig aan de benen. De beklimmingen volgen elkaar daarna rap op, maar de S-bocht in Overijse, de Bekestraat, Tervuren en Veeweidestraat zijn wel minder zwaar. De renners worden daarna weer over de Smeysberg gestuurd, voordat ze weer richting Leuven rijden.

Finale Circuit in Leuven

De dames sluiten hun koers af met twee rondes over het finale circuit. De heren rijden eerst vier rondes over dit circuit, voor ze nóg een keer de Flandrien lus zullen moeten voltooien. Daarna sluiten ook zij af met twee rondes over het finale circuit. Voor zowel de heren als dames betekent dit dat de laatste passage over de Smeysberg op 48 kilometer voor de finish ligt.

De lokale ronde in Leuven is iets meer dan 15 kilometer lang en herbergt toch nog ruim 150 hoogtemeters. Het is behoorlijk veel draaien en keren, waarbij je vrij makkelijk uit zicht bent. Daarbij liggen er ook in Leuven nog een aantal pittige kuitenbijters. Vooral de Keizersberg en de Wijnpers gaan slachtoffers eisen, want het lijkt wel zeker dat de koers hier met name achterin het veld bepaald wordt. Eenmaal gelost kom je heel moeilijk weer terug in de kop van de koers.

Op iets minder dan twee kilometer voor de finish wacht de laatste beklimming, die van de Sint Antoniusberg. Deze is echter dusdanig kort, dat je moeilijk een groot gat slaat. Het kan echter wel een ideale plek zijn om te demarreren uit een klein groepje.

Parcours op maat van Vos & Van Aert?

Wie kan hier winnen? Na ons eigen verkenningsrondje doen de benen best pijn en de vele hoogtemeters in combinatie met de afstand gaan er zeker inhakken. Tegelijkertijd zijn de klimmetjes vrij kort, dus een flink gat slaan met een peloton gaat niet makkelijk zijn. We verwachten dan ook vooral dat het een uitputtingsslag gaat worden, waarbij de deur vooral aan de achterkant open zal staan.

Het leidt bijna geen twijfel dat er een rappe dame of heer zal winnen die explosief is en ook goed de heuvels overkomt. Marianne Vos is zo iemand. Het zou toch fantastisch zijn als zij weer eens de regenboogtrui mag aantrekken!? Bij de heren lijkt Wout van Aert de topfavoriet. Het thuispubliek zal hem vleugels geven, hij heeft een waanzinnig sterke ploeg om zich heen én hij is in vorm, zo bleek in de Ronde van Groot Brittanië.

En wat te denken van Mathieu van der Poel? Het is nog niet zeker of hij meedoet, maar áls hij er is, moet je hem altijd opschrijven als kandidaat, want het parcours is echt op zijn lijf geschreven. Andere kanshebbers? Dan denken we aan de kersvers Europees Kampioen Sonny Colbrelli uit Italië, de Deen Magnus Cort Nielsen, de Australiër Michael Matthews en natuurlijk ook aan uittredend Wereldkampioen Julien Alaphilippe.

Smullen wordt het sowieso, want het parcours leent zich voor een spectaculaire koers. Wij kunnen alvast niet wachten tot het WK begint!