LtD Gravel Raid: Genieten met een grote G van gravel

Afgelopen weekend waren we met een flinke redactie-afvaardiging present bij de tweede editie van LtD Gravel Raid in Hellenthal (Eifel). Onze hoofdredacteur Laurens ten Dam mocht maar liefst 500 gravelaars verwelkomen, waaronder special guest Tom Dumoulin. En wat hebben al deze mensen – net als wij – genoten van een heerlijk fietsfestival.

'Live slow, ride fast, mijn levensmotto, is de kern van dit evenement', aldus Laurens. En dat hebben we geweten. Want dat er gefietst moest worden was misschien wel de belangrijkste bijzaak van dit weekend. Het gaat tijdens de Gravel Raid veel meer om beleving, sfeer, gezelligheid en plezier maken. Daarvoor is een heus festivalterrein ingericht, compleet met podium, drank- en eettentjes, een kampvuur en voldoende bier. Op vrijdagavond zijn de gedachten daarom nog nauwelijks bij de rit van zaterdag, maar veel meer bij de gezelligheid van het moment. De weersvoorspelling voor de volgende ochtend? Dat zijn zorgen voor morgen!

Tijdens deze eerste avond werden we verrast door de aanwezigheid van Tom Dumoulin, Sam Oomen en Joris Nieuwenhuis. Laurens: 'ik nodig jaarlijks een aantal fietsvrienden uit. Vorig jaar fietste Niki Terpstra mee. Dit jaar was Tom er. Ik laat hen met trots mijn event zien en ben blij dat zij ook genieten van de ontspannen sfeer. Tom en Sam deelden zelfs een glamping tent. Dat is toch prachtig?'

Race day: ride fast

Op zaterdagochtend stonden we na een smaakvol en stevig ontbijt klaar om dan toch echt te fietsen. Uitgerust met hoogwaardige gravelgear – de Giant Revolt, Trek Checkpoint, Specialized Diverge, Cervélo Aspero en Isaac Hadron (reviews volgen later) – gingen we op pad voor de Morning Loop van 63 kilometer. En zoals het Laurens’ motto betaamt, was het in onze groep direct ride fast. Het uitdagende parcours stond daarnaast garant voor afzien, want dankzij de 1500 hoogtemeters in dit relatief korte ochtendrondje, was de uitgebreide lunch die op het festivalterrein wachtte meer dan welkom.

Het was dan ook niet eenvoudig om na een broodje worst, een stuk vlaai en wat pannenkoeken weer fatsoenlijk in gang te schieten. De benen waren pap, de maag té gevuld en de regenbui die op onze modderige helm viel was net even te nat. Het mooie is echter: het gaat bij de Gravel Raid niet om presteren, dus als je klaar bent met dat fietsen, dan staat niemand er raar van te kijken als je eerder terugfietst. Sterker nog, veel deelnemers hielden het na de morning loop al voor gezien, om over te schakelen op dat andere deel van Laurens’ motto.

Festival: live slow

Het festivalterrein is het centrale punt voor de live slow activiteiten. Precies zoals Laurens het voorzien had: ‘Ik geloof echt in de totaalbeleving, de combinatie van mooie routes in een ontspannen sfeer, lekker eten uit eigen keuken, een festival met te gekke muziek en natuurlijk veel gezelligheid rond het kampvuur.’ En het zijn niet alleen maar hersenspinsels gebleken, want de organisatie is er uitstekend in geslaagd om de sfeer zo neer te zetten. Het eten is uitstekend verzorgd – wat kan een sappige burger toch heerlijk smaken na een inspannende dag – en het optreden van de band Rattlesnake Shake zorgde voor een sfeer als ware we bij een zomers muziekfestival. Rond het kampvuur werd de avond afgesloten, met een biertje in de hand. Beter wordt het niet.

Zondag: live slow, ride slow

Zoals het een festival betaamt, staat de zondag voor rustig aan doen. Een Hangover Ride, dat is wat je nodig hebt na zo’n enerverende zaterdag. En groupe, met Laurens op kop, rustig een uurtje fietsen. Meer heb je niet nodig om het hoofd weer fris te krijgen en daarna vol mooie herinneringen in de auto naar huis te stappen. Het was weer een weekend genieten met een grote G.

Wij komen hier volgend jaar zeker weer terug. En voor wie niet kan wachten tot september is er eind maart het nieuwe LtD Gravel Fest, in Zuid-Limburg. In Schinnen is er de optie om alleen een dag langs te komen op zaterdag 21 maart. Of je komt het hele weekend. Take your pick. And enjoy some gravel!

Meer informatie en aanmeldingen: www.ltdgravelraid.cc en www.ltdgravelfest.cc