Sneller met granaatappels

Ook van groene thee, blauwe bessen en zelfs chocolademelk wordt – al dan niet terecht – beweerd dat ze ons nog betere fietsers zouden maken. New kid on the block: granaatappelsap.

Anti-oxidanten in granaatappels

Veel van bovengenoemde voedingsmiddelen bevatten een hoge concentratie polyfenolen: oftewel natuurlijke anti-oxidanten. Deze polyfenolen zouden helpen om ons hart en onze bloedvaten in shape te houden. Rode wijn en thee zouden zo bij kunnen dragen aan een verminderd risico op hart- en vaatziekten.

Het sap van granaatappels blijkt maar liefst 3x zoveel polyfenolen te bevatten als rode wijn of groene thee. Drink je regelmatig een glas van dit sap dan heb je minder risico op een hoge bloeddruk, daalt je (slechte) LDL-cholesterol en is er sprake van minder oxidatieve stress in je lichaam. Gaan we hier ook beter van fietsen? Resultaten uit recent onderzoek zeggen van wel.

Sneller fietsen door granaatappelsap

De fietsers in het onderzoek werden aan een hele batterij van testen onderworpen. Het ging om een zogenaamd dubbelblind, placebo-gecontroleerd onderzoek met een cross-over design. Dat wil zeggen dat noch de renners, noch de testers wisten of er placebo werd gegeven of (een extract van) granaatappelsap. Een cross-over design betekent dat alle renners zowel met als zonder het sap werden getest in willekeurige volgorde. Gedurende 15 dagen kregen de renners een capsule met 225 mg punicalagin (een extract van granaatappels, ongeveer gelijk aan 1 L granaatappelsap) of een placebo-capsule.

De test bestond uit 90 minuten fietsen op 70% van hun Vo2max, gevolgd door een test tot uitputting waarbij het wattage elke minuut 35 watt omhoog ging. Het resultaat: na het innemen van het granaatappelextract konden de renners de test tot uitputting maar liefst 94 seconden langer volhouden.

Niet dagelijks granaatappelsap drinken

Betekent dit nu dat je dagelijks een glas granaatappelsap moet drinken of een paar pillen granaatappelextract moet nemen? Nee, waarschijnlijk niet. De hoge concentratie anti-oxidanten in het sap of het extract zijn goed wanneer je een prestatie wilt leveren. Maar wanneer je gedurende langere tijd te veel anti-oxidanten binnenkrijgt via supplementen zou je wel eens minder kunnen gaan presteren. De anti-oxidanten remmen namelijk mogelijk je adaptatie als gevolg van training.

In plaats van dat je lichaam zelf hard aan de slag moet gaan om eventuele (oxidatieve) schade na training op te lossen (en hiervan sterker te worden), lost het sap of het extract dit voor je op. Prima dus een paar dagen voor je wedstrijd, maar niet te veel, te vaak.

Andere studies laten overigens zien dat een enkele dosis, 30 minuten voor je race ook een positief effect heeft op je prestatie.