Zijn Tour de France renners echt gezond?

De Tour de France is de zwaarste wielerkoers op aarde Drie weken lang vragen de renners het uiterste van hun lichaam. Maar ook mentaal moeten de renners sterk zijn. Wat is er voor nodig om een renner in de Tour de France te zijn?

Fysieke eisen van Tour de France-renners

Waar de gemiddelde fietsers 2 a 3 keer in de week op de fiets stapt, stapt een renner die de Tour de France fietst vrijwel elke dag op de fiets om te trainen. Dat moet ook wel als je kijkt wat er voor nodig is om drie weken lang het uiterste van je lichaam te vragen.

Lees ook: Het verschil tussen jou en een tourrenner

Gemiddelde snelheid en afstand per etappe

Natuurlijk, Tourrenners zijn fit. Aan de hand van de gouden meetmethode van cardiovasculaire fitheid, VO2max, ofwel hoeveel zuurstof je lichaam kan verwerken per minuut, is te zien dat ze ongeveer twee keer zo fit zijn als de gemiddelde niet-Tourrenner van vergelijkbare leeftijd die een redelijke tot goede conditie heeft.

In de Tour de France afstand 2025 is 3.320 kilometer. Daar hebben ze 21 etappes voor nodig. Van de organisatie krijgt het peloton twee rustdagen om te herstellen. Na tien en na 15 dagen. Gemiddeld leggen de renners in de belangrijkste ronde van het jaar 158 kilometer per dag af. De gemiddelde snelheid van de wielrenners is 44-48 kilometer per uur. Wielrennen en de prestaties zijn indrukwekkend.

Lees ook: Zo ziet de Tour de France 2025 eruit!

Calorieverbranding en voedingsinname

Wielrenners in de Tour de France verbranden dagelijks tussen de 6.000 en 8.000 calorieën, afhankelijk van het terrein en de intensiteit van de rit. De kortste etappe is 33 km (tijdrit) en de langste etappe in de Tour de France 2025 telt 212 kilometer. De energie-inname door renner is dan ook een belangrijk item voor de ploegen.

De calorieverbranding bij wielrenners is gigantisch, daarom gebruiken renners een strikte voedingsstrategie in de Tour de France die bestaat uit een balans van koolhydraten, eiwitten en vetten. Koolhydraten vormen de belangrijkste bron van snelle energie en worden vaak geconsumeerd in de vorm van energierepen, gels en sportdranken. Renners eten ook veel complexe koolhydraten, zoals pasta en rijst, om hun glycogeenvoorraden aan te vullen. Vetten en eiwitten zijn belangrijk voor herstel en het behouden van spiermassa. Hydratatie is cruciaal, en renners drinken constant om vochtverlies door transpiratie te compenseren. Strategisch eten tijdens de etappes is essentieel voor het behoud van energie.

Lees ook: De dames mogen aan de bak in Tour de France Femmes 2025!

Mentale en fysieke impact op de lange termijn

Langdurige deelname aan extreme wedstrijden zoals de Tour de France legt zowel fysieke als mentale druk op het lichaam van de Tourrenners. Fysiek proberen de renners zich constant te verbeteren, maar het risico op overtraining, blessures en chronische vermoeidheid ligt op de loer. Het hart en de spieren worden sterk belast, wat voor de lange termijn gezondheid kan leiden tot hartproblemen of gewrichtsblessures.

De druk om te moeten presteren zorgt voor een hoge mentale belasting bij wielrennen. Wielrenners die stress ervaren en hier niet goed mee om kunnen gaan, kunnen tegen een burn-out aanlopen. De balans tussen prestatieverbetering en schade op korte of lange termijn is lastig.

De impact van lage vetpercentages

Het vetpercentage van wielrenners ligt meestal tussen de 5-8% voor mannen en 15-20% voor vrouwen, omdat een lage vetpercentages de kracht-gewichtsverhouding optimaliseert, wat cruciaal is voor prestaties, vooral in de bergen en bij een langdurige inspanning. Minder vet betekent minder gewicht om omhoog te dragen, waardoor je sneller een berg op fietst. Een te laag vetpercentage kan schadelijk zijn voor de gezondheid, wat kan leiden tot verzwakte immuunsystemen, hormonale disbalans, verminderde botdichtheid en verhoogd risico op blessures. Een gezond vetpercentage voor een topsporter is 5%, een lager vetpercentage kan leiden tot de eerder genoemde klachten.

Lees ook: 7 tips om snoeihard te leren sprinten

Zijn wielrenners vatbaar voor blessures?

Wielrenners zijn vatbaar voor blessures. Het lichaam wordt tot in extremis belast. De valpartijen, helaas een onderdeel van de sport, laten we even buiten beschouwing. Veel voorkomende blessures zijn knieproblemen, veroorzaakt door repetitieve belasting van de knieën tijdens lange ritten. Door de langdurige, intensieve trainingen kan ook overbelasting bij wielrenners voorkomen. Stressfracturen en spiervermoeidheid zijn hier voorbeelden van. Blessurepreventie vereist een goede fietsafstelling, rustperioden, krachttraining voor stabiliteit en het luisteren naar het lichaam om overbelasting te voorkomen.

De rol van VO2 max op topprestaties

VO2 max is de maximale hoeveelheid zuurstof die het lichaam per minuut kan opnemen en gebruiken tijdens intensieve inspanningen. Hoe hoger de VO2 max bij wielrenners, hoe beter zij in staat zijn om zuurstof naar spieren te transporteren en energie te produceren. Voor wielrenners, vooral in extreme wedstrijden zoals de Tour de France, is een hoge VO2 max essentieel voor topprestaties bij wielrennen, omdat het hen in staat stelt om lange afstanden op hoge intensiteit te fietsen. Renners hebben uitzonderlijk hoge VO2 max-in de Tour de France (bijv. 80-85 ml/kg/min).

Lees ook: Zo verhoog je je VO2 max

De levensstijl van een renner buiten de Tour

Het leven van een topsporter is heel gestructureerd en gericht op herstel en training. Bij wielrenners is dat niet anders. Na een zware wedstrijdperiode ligt de focus voor herstel van wielrenners op rust, voeding en fysiotherapie om het lichaam te laten herstellen. Dit omvat rustdagen, actieve hersteltrainingen, zoals lichte ritten, en het volgen van een uitgebalanceerd dieet met veel eiwitten en koolhydraten om spierherstel te bevorderen. Is het seizoen ten einde, dan is er tijd voor een aantal weken ontspanning. Even naar de zon, een paar weken op vakantie. Maar niet te lang!

Tips voor recreatieve wielrenners

Voor recreatieve wielrenners zijn er verschillende praktische tips om gezond te blijven. Zorg voor een goede bikefitting om blessures te voorkomen. Bouw je trainingen langzaam op, met afwisselende intensiteit en geef je lichaam voldoende rust. Let op je voeding: eet uitgebalanceerd, met focus op koolhydraten voor energie en eiwitten voor herstel. Vergeet niet goed te drinken, vooral tijdens lange ritten. Luister naar je lichaam en voorkom overbelasting door regelmatig stretchen en krachttraining te doen.

Lees ook: 7 manieren om zelf een perfecte bikefitting te doen