Romain Bardet & Frank van den Broek hebben voor altijd een connectie
Een foto zegt soms meer dan duizend woorden. Denk alle details van de eerste Tour de France-etappe van 2024 weg en de plaat van Klaas-Jan van der Weij van Romain Bardet (34) en Frank van den Broek (24) net voor de finishlijn vertelt het hele verhaal. De kale boodschap blijft over: met honderd procent toewijding en samenwerking is alles mogelijk. Ploeggenoten Bardet en Van den Broek zorgden vorig jaar in de eerste etappe van de Tour de France voor het meest verrassende moment in een verder vrij voorspelbaar wielerseizoen. Na een ouderwetse koppeltijdrit bleven ze het jagende peloton vijf seconden voor. Geel en de ritzege voor Bardet, eeuwige dank en lovende woorden voor Van den Broek. Op het beeld van de fotograaf zijn de wielrenners als een Siamese tweeling vervlochten met elkaar. Duidelijk makend dat ze het écht samen hebben gedaan. Niet voor niets werd het de Sportfoto van het jaar 2024.
Getty Images
Romain Bardet en Frank van den Broek zitten in een totaal andere fase van hun loopbaan. De eerste stopt na de Giro en Dauphiné, terwijl de ander nog volop aan het uitzoeken is waar zijn limieten liggen. De connectie zal door die ene dag in Rimini echter voor altijd zijn.
Die ene dag
Een ruim halfjaar later maken Bardet en Van den Broek zich op voor het schrijven van nieuwe hoofdstukken, maar tegelijkertijd is er ook ruimte om terug te blikken op die bloedhete dag in Rimini. Daar waar Bardet een uitroepteken zette achter zijn rijke loopbaan en Van den Broek zijn naam in hoofdletters vestigde op het hoogste podium. Van den Broek: ‘Ik word zeker anders bekeken na die openingsetappe. Door mensen die bekend zijn met de wielersport, maar ook mensen die alleen de Tour de France kijken. Ik word vaker herkend. Vooral door het Franse publiek. Ik ging in de winter naar de kapper in Spanje en toen kwamen er drie Fransen naar me toe om met me op de foto te gaan. Het komt ook regelmatig voor dat iemand tegen me zegt: ‘Merci, pour Romain.’ Buiten de koers, maar ook in koers krijg ik dat soort aanmoedigingen. Zelfs tijdens die twee koersen in Canada werd het naar me geschreeuwd.’
Bardet zegt zich de hele dag nog levendig te herinneren. Hoewel hij diep moest gaan en het melkzuur tot achter zijn oren zat in de slotfase, is het geen wazige herinnering geworden. ‘Het sleutelmoment was net nadat ik was overgesprongen naar Frank. Hij zei: “Ik ben naar de kloten. Ik doe een volle inspanning van vijf minuten en dan ben ik klaar.” Ik reageerde: “Nee, Frank. Als we willen winnen dan zullen we het samen moeten doen.” Dat was heel belangrijk. Gelukkig was hij tot meer in staat dan hij in eerste instantie dacht. Ik denk dat het meehielp dat hij nog geen ervaring had in de Tour de France. Dat hij nog geen idee had hoe zwaar het is om een etappe te winnen. Samen gingen we op missie. Het deed heel veel pijn, maar het eist z’n tol als je een etappe in de Tour de France wil winnen, hè.’
Computer
De eerste kennismaking tussen Bardet en Van den Broek was minder gelukkig. Eind 2023, op het eerste trainingskamp van de Nederlander als prof, werden ze bij elkaar op de kamer gelegd. Alsof de ploegleiding een voorgevoel had voor wat later in het nieuwe seizoen zou gaan gebeuren. Van den Broek: ‘Alleen werd Romain na een paar nachten ziek en ben ik van kamer veranderd.’
Hij vertelt verder: ‘Het is altijd fijn om Romain te zien. Wel merk ik soms dat we van een andere generatie zijn. Een klein voorbeeld: op trainingskamp in januari deden we een best ingewikkelde oefening. Ik had alles in mijn fietscomputer gezet, maar Romain had een papiertje op zijn stuurpen geplakt. En hij zit ook gewoon in een andere fase van zijn leven. Hij is getrouwd, heeft een zoontje. Een ervaren renner en mens. Ideaal om van te leren. Wat ik vooral van hem heb opgestoken is hoe professioneel hij met zijn sport bezig is.’
Lees het complete interview met Bardet & Van den Broek in Bicycling #2, nu te koop in de webshop en in de winkel.