WK Wielrennen 2025 in Rwanda: Voor- en nadelen van een uniek WK Wielrennen

In september 2025 organiseert Rwanda als eerste Afrikaans land het WK Wielrennen. Het besluit van de UCI (Union Cycliste Internationale) wordt wereldwijd gezien als een mijlpaal, maar roept ook vragen op. Is Rwanda er klaar voor? Is dit een stap naar mondiale inclusie of een organisatie op een wankele basis?

Waarom zou een WK Wielrennen niet in Rwanda georganiseerd moeten worden?

1. Gebrek aan infrastructuur

Hoewel Rwanda zich snel ontwikkelt, blijft de sportieve en logistieke infrastructuur beperkt vergeleken met Europese standaarden. Voldoende hoogwaardige wegen, medische posten, hotels en transportcapaciteit zijn cruciaal voor een WK. We hebben zelf in oktober een bezoek gebracht aan Rwanda. Wij zijn overtuigd dat we niemand tijdens het WK zullen horen klagen over de wegen waarop de renners moeten fietsen. Die zijn in uitstekende staat. Niet alleen in de hoofdstad Kigali.

2. Hoge kosten en financiële druk

Een internationaal sportevenement brengt enorme kosten met zich mee. Voor een ontwikkelingsland als Rwanda kunnen deze uitgaven (voor wegen, beveiliging, hospitality) ten koste gaan van publieke middelen die harder nodig zijn in onderwijs, gezondheidszorg en armoedebestrijding. Want we moeten eerlijk zijn over Rwanda, het land is arm, heel arm. En je mag je terecht afvragen of de kosten opwegen tegen de mogelijke opbrengsten.

3. Politieke controverse en mensenrechten

De regering van Paul Kagame wordt internationaal bekritiseerd vanwege autoritair bestuur en het onderdrukken van oppositie. Een groot sportevenement kan worden gebruikt als propagandamiddel en leidt tot ‘sportswashing’: het oppoetsen van het imago zonder werkelijke hervormingen. Hopelijk kan een evenement als een WK Wielrennen ervoor zorgen dat de mensen in Rwanda er zelf ook beter van worden. Druk van grote sponsoren en de internationale gemeenschap kan helpen. In ieder geval zorgen initiatieven van Right to Play (Right to Play Cycling Experience) en CYCLOsportive (Future Ride Rwanda) voor aandacht en steun voor de mensen die dat het hardste nodig hebben in het Afrikaanse land.

4. Beperkte ervaring met grootschalige sportevenementen

Rwanda heeft tot nu toe geen grootschalige internationale wielerevenementen op dit niveau georganiseerd. Gebrek aan ervaring kan leiden tot organisatorische fouten die de veiligheid van renners en toeschouwers in gevaar brengen. Al ligt de organisatie volledig in handen van Golazo en de UCI. Voldoende ervaring als het gaat om het organiseren van grote evenementen.

5. Klimaat en geografische uitdagingen

De hoogte en het heuvelachtige landschap van Rwanda kunnen het WK bijzonder zwaar maken. Bovendien is september in Rwanda een maand waarin regenval voorkomt, wat risico’s oplevert voor veiligheid en wegcondities. Bij de laatst verreden Tour du Rwanda moest de laatste etappe geannuleerd worden na hevige regenval en een spekglad parcours. De regen valt in het land rond de Evenaar vaak aan het einde van de dag, met een beetje geluk is de winnaar dan al bekend.

Waarom zou een WK Wielrennen wel in Rwanda georganiseerd moeten worden?

1. Een historische kans voor het Afrikaanse wielrennen

Het is voor het eerst dat een WK Wielrennen op het Afrikaanse continent wordt gehouden. Dit is een krachtige symbolische en praktische erkenning van de groeiende wielersport in Afrika en een impuls voor verdere ontwikkeling van het wielrennen op het continent. Alleen al dit bijzondere unieke moment in de Afrikaanse sportgeschiedenis verdient steun!

2. Rwanda heeft een sterke wielercultuur

Rwanda is geen willekeurige keuze. Het land kent een bloeiende wielercultuur met evenementen als de Tour du Rwanda, die jaarlijks meer internationale aandacht trekt. De fanbeleving en lokale betrokkenheid zijn groot en uniek. Als je op het internet zoekt naar beelden van de Tour du Rwanda, dan kom je ongetwijfeld uit bij de Muur van Kigali. De Muur van Kigali is een kasseien klim. Een beklimming van 445 meter. Het ligt in Kigali. De gemiddelde helling van deze beklimming is 11.4% met een maximum van 16.2%. De Muur van Kigali stijgt van 1.468 meter aan het begin tot 1.520 meter aan de top, met een totaal van 51 stijgende meters. Het zal hier tijdens het WK rijen dik staan met toeschouwers. Een waar spektakel!

3. Economische en toeristische impuls

Het WK kan een krachtige stimulans zijn voor de toerismesector, één van Rwanda’s belangrijkste inkomstenbronnen. Een inkomstenbron waar heel veel Rwandezen van kunnen profiteren. Wereldwijde media-aandacht zal het land op de kaart zetten als een aantrekkelijke bestemming, met zijn prachtige landschappen, veilige omgeving en gastvrije bevolking. Gastvrij en enthousiast is zoals wij in oktober de bevolking van Rwanda hebben leren kennen. Zeker geen bevolking die in angst leeft en gebukt gaat onder het regime van president Paul Kagame. De wereld is niet zwart-wit en we ontkennen ook zeker niet de problemen die het land kent. Het zijn de problemen van heel veel arme landen. Het WK Wielrennen kan het land een duw geven in de juiste richting.

4. Stimulans voor infrastructuurontwikkeling

Internationale evenementen zorgen vaak voor investeringen in infrastructuur die ook na het evenement hun nut behouden. Wegen worden verbeterd, nieuwe accommodaties worden gebouwd en lokale ondernemers profiteren van de extra bezoekers.

5. Een stap naar inclusie in mondiale sport

Sport is een krachtig middel om grenzen te doorbreken. Door het WK naar Afrika te brengen, maakt de UCI haar belofte waar om de wielersport te globaliseren. Het WK in Rwanda laat zien dat topsport niet enkel het domein van rijke landen is, en dat ook opkomende regio’s een podium verdienen.

Conclusie

Het WK Wielrennen in Rwanda roept zowel enthousiasme als bezorgdheid op. Waar sommigen het zien als een inspirerende stap naar inclusie en ontwikkeling, wijzen anderen op praktische en ethische bezwaren. De werkelijke uitkomst zal afhangen van de voorbereiding, samenwerking met internationale partners, en de mate waarin het evenement ten dienste staat van de bevolking.