Levende legende Eddy Merckx 80 jaar!

Eddy Merckx heeft vandaag de respectabele leeftijd van 80 jaar bereikt. De man die in de wielerwereld bekendstaat als “De Kannibaal” is een blijvend icoon. In België, maar ook ver daarbuiten. Levert een renner een uitzonderlijke prestatie dan noemen we dat 'Merckxiaans'. Begint een renner veel wedstrijden te winnen dan wordt hij vergeleken met de 80-jarige Belg. Een druk die zeker door de Belgische renners gevoeld zal worden.

Een ongeëvenaarde carrière met 525 overwinningen!

• Merckx, geboren in 1945 in Meensel‑Kiezegem, stapte vroeg op de fiets en won zijn eerste koers op zestienjarige leeftijd. Vervolgens verzamelde hij maar liefst 525 overwinningen tussen 1965 en 1978, inclusief vijf overwinningen in zowel de Tour de France als de Giro d’Italia, één Vuelta, drie wereldtitels en talloze klassiekers.
• In 1969 domineerde hij de Tour volledig — algemeen klassement, punten, bergtrui en zes etappezeges — een unieke prestatie die zijn bijnaam eer aandoet.
• Zijn er koersen die hij nooit won? Ja, de Kannibaal wist geen medaille te halen op de Olympische Spelen. In 1964 was Merckx actief op de Olympische Spelen van Tokyo, waar hij 12e werd bij de wegwedstrijd. Zijn zoon Axel Merckx wist wel een medaille te halen op de Spelen. Brons in Athene in 2004.

Merckx ontvangt cadeau van de Koning

• Op 12 juni ontving Merckx persoonlijk een felicitatie van koning Filip in het Koninklijk Paleis te Laken. Als cadeau kreeg hij een ingelijst drieluik met foto’s uit zijn carrière: met koning Boudewijn (Tour‑zege 1971), Albert II (toen hij tot baron werd benoemd) en met Filip zelf uit 2019.
• Merckx sprak tijdens het bezoek over zijn betrokkenheid bij de wielersport, bewondering voor jong talent zoals Remco Evenepoel én over zijn privéleven, waaronder zijn kleinkinderen.

Privéleven Eddy Merckx

• Momenteel woont Merckx in Sint‑Brixius‑Rode. Hij herstelt nog steeds van een heupbreuk, een operatie die hem het afgelopen jaar parten speelde en hoopt een nieuwe prothese te vermijden.
• Tegen Sporza zegt hij: “Het is abnormaal dat mensen me na al die jaren nog herinneren. Dat betekent dat ik toch iets betekend heb voor de wielersport'

Verjaardag wordt gevierd in België

• Door het hele land wordt het leven en werk van Merckx geëerd: boekpublicaties, documentaires, radio- en tv-specials, onder meer via VRT’s programma Merci Merckx en radiospecials op Radio 1 met wielerexperts.
• In Roeselare kan het publiek een gigantische verjaardagskaart beschrijven: anderhalve meter hoog, als symbool van nationale waardering.
• Eddy Merckx Bikes lanceert twee exclusieve ‘Eddy 80 – Celebration Edition’ modellen van de Mendrisio racefiets en de Strasbourg C gravelfiets. Deze unieke fietsen worden voorzien van een speciaal gelimiteerd design en zijn een must-have voor elke fan van De Kannibaal.

Tragedie die zijn leven veranderde

In 1969 rijdt Eddy Merckx een demonstratiekoers achter de derny's op de piste van Blois met Fernand Wambst. Als er een onderdeel van de derny afbreekt, komen beide renners ten val. Merckx ligt bewusteloos met een grote hoofdwond op met middenterrein, maar overleeft de val. Fernand Wambst kom bij het tragische ongeluk om het leven. Merckx herstelt, groeit uit tot de 'kannibaal', maar heeft blijvende schade aan rug en heup. Zijn verzorger Guillaume Michiels zegt er het volgende over tegen Sporza: "Na die val in Blois was het eigenlijk nog maar een halve Merckx. Als je ziet wat hij nadien nog gewonnen heeft..."