Tiesj Benoot kijkt uit naar Mont Ventoux: 'Het gaat speciaal zijn'

Als Tiesj Benoot op 22 juli tijdens de 16e etappe van de Tour de France vanaf Montpellier via plaatsjes als Quissac, Connaux en Sarrians richting Bédoin rijdt en de top van de Mont Ventoux steeds duidelijker in zicht komt, zullen zijn gedachten vast nog eens teruggaan naar de keren dat hij de col eerder opreed.

‘Voor ik prof werd, reed ik de Mont Ventoux drie keer op en twee jaar terug ben ik er eens op trainingsstage geweest. Toen deed ik ‘m meerdere keren. Dus zal ik de Mont Ventoux rond de tien keer hebben beklommen’, rekent Benoot voor. De eerste keer was hij zo’n twaalf jaar oud. De Mont Ventoux was de eerste écht grote col die hij deed. Het is dan ook een herinnering voor het leven. ‘Ik was er met Otto Vergaerde, die tegenwoordig voor Lidl-Trek rijdt. Hij is een jeugdvriend van me en samen met hem en zijn vader was ik in de zomer op vakantie in de buurt van de Mont Ventoux. De daguitstap naar de berg was het absolute hoogtepunt van die vakantie.’

De Mont Ventoux vanuit Bédoin is grofweg op te delen in vier fases: de eerste paar kilometers vanuit het dorp zijn tamelijk eenvoudig, vervolgens sla je bij Saint-Estève linksaf en volgt het ellenlange en loodzware bos. Rondom het restaurant Chalet Reynard krijg je hernieuwde motivatie als alles iets makkelijker wordt en als je vervolgens in het maanlandschap de top ziet liggen lijkt er geen eind aan te komen.

‘Dat is ook wat mij opviel tijdens die eerste keer’, bevestigt Benoot. ‘In het begin gaat het heel vlot en kun je overmoedig raken, want eenmaal bij Saint-Estève is het tien kilometer verschrikkelijk afzien. Als je daar geen kracht in je benen hebt, raak je nooit in een ritme. Die eerste keer als twaalfjarige had ik natuurlijk nog niet zoveel kracht. In mijn beleving werd het vanaf Chalet Reynard inderdaad een stuk aangenamer. Het is een beetje afhankelijk van hoe de wind staat, maar het zwaarste punt ben je dan voorbij. Daarbij helpt het als je de top ziet liggen, ook al ligt die nog best ver weg. Vanaf dan weet je dat je het gaat halen. Veel mensen die de Mont Ventoux hebben gedaan zullen het herkennen. Het was enorm afzien, maar de eerste keer op de top was ik intens gelukkig.’

De Mont Ventoux mag dan geen geheimen hebben voor Benoot, maar wat hij nooit deed: De Kale Berg oprijden in koers. Hij was erbij toen de Tour de France in 2021 de Mont Ventoux twee keer passeerde op één dag, maar net tijdens die etappe stapte hij af. ‘Die editie van de Tour de France kende ik enorm veel pech. Op de eerste dag was ik al twee keer gevallen. Het was een heel hectische eerste week geweest en ik kampte nadien met de nodige fysieke problemen. We reden in die elfde etappe de Mont Ventoux eerst vanuit Sault en daarna vanuit Bédoin op. Ik ben in Sault afgestapt. Fysiek ging het niet meer en als je je niet goed voelt en de top van de Mont Ventoux in de verte ziet liggen, is dat mentaal ook niet enorm bevorderlijk. Het was een teleurstelling, maar hoewel we op dat moment nog geen teamgenoten waren, was het mooi om te zien dat Wout (van Aert - red.) die etappe won. Wat hij die dag deed door als renner van bijna tachtig kilogram tegen kleine klimmers te winnen, was enorm indrukwekkend.’

Komende Tour de France zal de Mont Ventoux andermaal een van de sleuteletappes worden. De aanloop is vlak, waarna er vanuit Bédoin geklommen zal worden naar de top met het befaamde weerstation.

‘Het zal speciaal zijn om een eerste keer in koers de Mont Ventoux te doen. Er zal veel Vlaams publiek staan, maar wat betreft mijn rol die dag zal het normaal gesproken iets minder speciaal worden. Het is vooral belangrijk voor Jonas (Vingegaard, red.). In de ploeg hebben we in elk geval goede herinneringen aan de berg: toen Wout in 2021 won, wist Jonas net onder de top Pogacar voor een eerste keer te lossen. Daar kreeg hij veel extra vertrouwen richting de Tours de France die hij won. Het is een van de Tour de France-hoofdstukken die er geschreven zijn. De Tour de France is voor mij de Mont Ventoux en Alpe d’Huez. Ik ga niet zeggen dat ik enorm bezig ben met wielergeschiedenis, maar een van die eerste keren op de Mont Ventoux ben ik gestopt bij het monument voor Tom Simpson. Dat maakte indruk. Momenten die ik me herinner: de toptijd van Iban Mayo (vanuit Bédoin 55.51 minuten) tijdens de klimtijdrit in de Dauphiné van 2004 en recenter het oprennen van de berg door Chris Froome in 2016. Hopelijk kunnen wij dit jaar met de ploeg nieuwe geschiedenis schrijven. Hoe dan ook is het voor mijzelf speciaal en zal ik even terugdenken aan die keer dat ik samen met Otto de Mont Ventoux voor een eerste keer deed.’

Het volledige interview met Tiesj Benoot lees je in de Bicycling Tour de France Special. Koop hem nu in de winkel of online in onze webshop!