Alexander Kristoff stopt na 98 zeges: dit zijn de 10 mooiste
Getty Images
Alexander Kristoff, een van de meest constante en succesvolle sprinters van zijn generatie, heeft zijn professionele loopbaan afgesloten. In zijn laatste koers, de Tour de Langkawi, was hij ermee gedwongen te stoppen na een zware val.
Hij eindigt met 98 overwinningen op zijn palmares, net onder de symbolische grens van 100 zeges waarop hij had gehoopt.
Hieronder een terugblik op wat volgens velen zijn 10 mooiste of meest memorabele overwinningen waren — zeges die zijn karakter als coureur weergaven, momenten waarop hij schitterde op de grote podia.
De laatste koers: een ongelukkig slot
Kristoff was naar Maleisië afgereisd met de ambitie om zijn carrière af te sluiten met één of twee extra zeges, om de magische grens van 100 overwinningen te bereiken. Maar in de zevende etappe verloor hij de controle over zijn fiets tijdens een poging om een gel-verpakking weg te gooien. Hij crashte hard, raakte gewond aan hand en arm, en kon de koers niet meer voortzetten.
Op de achtste en laatste koersdag kreeg hij onderweg een symbolisch eerbetoon: collega’s vormden een erehaag en hij werd door hen, niet op de fiets begeleid via een riksja naar het einde van de koers. Een afscheid dat even aangrijpend als ongepland was.
Hoewel het geen sprookjeseinde was, blijft Kristoff achter als een fenomeen in de sprintwereld. Een renner die jarenlang op topniveau presteerde en maar zelden tekort kwam.
1. Ronde van Vlaanderen 2015
De absolute kroon op zijn carrière. In 2015 toonde Kristoff zich ongenaakbaar in Vlaanderens Mooiste. Samen met Niki Terpstra reed hij in de finale weg van de concurrentie, na de Paterberg. Waar Terpstra hoopte op een verrassingsaanval, hield Kristoff het hoofd koel en rekende hij in de sprint eenvoudig af met de Nederlander. Hij werd de eerste Noor ooit die de Ronde van Vlaanderen won – een prestatie die hem in de wielerannalen vereeuwigde.
© Getty ImagesKristoff strijdend op de Kwaremont met Niki Terpstra
2. Milaan–San Remo 2014
De Primavera van 2014 werd verreden in barre omstandigheden: regen, kou en wind maakten de koers loodzwaar. In de sprint op de Via Roma bleef Kristoff ijskoud en zette hij een machtige eindsprint neer. Hij versloeg sprinters als Ben Swift en grote favorieten zoals Fabian Cancellara en Mark Cavendish. Deze overwinning was zijn eerste Monumentzege, waarmee hij zich definitief vestigde in de wereldtop.
© Getty ImagesKristoff wint in een machtige sprint Milaan-Sanremo
3. Europees kampioen 2017
Het EK in Herning (Denemarken) eindigde in een massasprint. Met sterren als Elia Viviani en Alexander Porsev aan de start was de concurrentie groot. Toch wist Kristoff in de laatste meters iedereen te overklassen. Hij pakte de Europese titel voor eigen publiek in Scandinavië en reed daarna een heel seizoen trots in de blauwe trui. Deze overwinning gaf hem niet alleen een nieuwe uitstraling, maar bevestigde zijn status als een van de sterkste sprinters van zijn generatie.
© Getty ImagesKristoff in zijn mooie Europees kampioensoutfit
4. Etappe 1 Tour de France 2020 – geel
De openingsrit in Nice was nat en chaotisch, maar Kristoff liet zich niet gek maken. In een zenuwslopende sprint klopte hij grootheden als Peter Sagan en Caleb Ewan. Met die zege pakte hij niet alleen een Touretappe, maar ook de gele trui – een zeldzaamheid voor een sprinter. Voor Kristoff zelf was het een emotioneel moment: hij droeg de trui waar elke renner van droomt, al was het maar één dag.
© Getty ImagesKristoff in het geel na zijn etappeoverwinning
5. Etappe 21 Tour de France 2018 – Champs-Élysées
De Champs-Élysées is het ultieme podium voor sprinters. In de slotrit van de Tour stonden onder anderen Arnaud Démare en John Degenkolb klaar om de prestigieuze etappe te winnen. Maar Kristoff kwam als een kanonskogel uit de laatste bocht en won overtuigend. Winst in Parijs is voor elke sprinter een hoogtepunt, en voor Kristoff was dit het ultieme bewijs dat hij bij de allergrootsten hoorde.
© Getty ImagesKristoff sprint naar de overwinning op de magische Champ-Elysees
6. Etappe 12 Tour de France 2014
Zijn eerste Touretappezege was er meteen één om in te lijsten. In een massasprint versloeg hij niemand minder dan Peter Sagan en André Greipel, twee van de absolute sprintgrootheden van dat moment. Voor Kristoff betekende dit de definitieve doorbraak op het allerhoogste niveau. Het was het startschot van meerdere zeges in die Tour en gaf hem het zelfvertrouwen dat hij ook op de grootste podia kon winnen.
© Getty ImagesKristoff sprint naar zijn allereerste Touroverwinning
7. Gent–Wevelgem 2019
Gent–Wevelgem is een koers die vaak door de wind en regen wordt bepaald, en dat lag Kristoff perfect. In 2019 stond een ijzersterk deelnemersveld met onder andere John Degenkolb en Oliver Naesen aan de start. In de finale overleefde Kristoff de zware waaiersecties en sprintte hij na bijna 250 kilometer nog altijd als de sterkste naar de overwinning. Het was een bevestiging dat hij ook in de loodzware Vlaamse klassiekers zijn mannetje stond.
© Getty ImagesKristoff op het podium van Gent-Wevelgem met John Degenkolb en Oliver Naesen
8. Etappe 14 Tour de France 2014
Nog geen week na zijn eerste Touretappezege voegde Kristoff er een tweede aan toe. In Nîmes was hij opnieuw de snelste in een massasprint. Hij klopte deze keer sprinters als Heinrich Haussler en Peter Sagan. Twee etappes winnen in één Tour is een zeldzame prestatie, en Kristoff bewees hiermee dat zijn eerdere succes geen toevalstreffer was, maar dat hij echt tot de beste behoorde.
© Getty Imageszijn 2e Touroverwinning tegen sterke renners als Peter Sagan
9. Scheldeprijs 2022 – solo
Normaal een pure sprinterswedstrijd, maar in 2022 schreef Kristoff wielergeschiedenis. Op meer dan zeven kilometer van de finish koos hij verrassend voor de aanval. Waar iedereen dacht dat het peloton hem zou terugpakken, hield hij stand en kwam hij solo aan de streep. Kristoff klopte hiermee een hele reeks topsprinters – zonder sprint. Deze overwinning liet zien dat hij meer was dan een sprinter: hij was ook koersmaker.
© Getty ImagesKristoff komt solo aan in de Scheldeprijs
10. Eindklassement Driedaagse De Panne-Koksijde 2015
Kristoff bewees in 2015 dat hij niet alleen eendagskoersen of sprints kon winnen, maar ook een korte etappekoers op zijn naam kon schrijven. Met zeges in meerdere etappes en een sterke tijdrit verzekerde hij zich van de eindzege tegen renners zoals Bradley Wiggins en Stijn Devolder. Het toonde zijn veelzijdigheid en uithoudingsvermogen, en maakte duidelijk dat hij tot de meest complete renners van zijn generatie behoorde.
© Getty ImagesKristoff met de trofee van 3 daagse De Panne-Koksijde
Een nalatenschap van kracht en klasse
Met 98 zeges, waaronder Monumenten, klassiekers, Touretappes en een Europese titel, heeft Alexander Kristoff een erfenis opgebouwd die weinig renners hem nadoen. Hij was meer dan een sprinter: een renner die in de zwaarste koersen overeind bleef en altijd kon rekenen op een dodelijke eindsprint. Zijn carrière mag dan zonder sprookjeseinde zijn geëindigd, de herinnering aan zijn zeges blijft even indrukwekkend als blijvend.