Dit was Alpe d'HuZes 2026

Op donderdag 4 juni 2026 stond de twintigste editie van Alpe d’HuZes op het programma. Opnieuw was het een evenement vol sportiviteit, emotie en samenhorigheid.

Al twintig jaar komen duizenden deelnemers vanuit heel Europa – maar uiteraard hoofzakelijk uit Nederland – naar de Franse Alpen om gezamenlijk geld in te zamelen voor onderzoek naar kanker en het verbeteren van de kwaliteit van leven van mensen die met deze verschrikkelijke ziekte te maken hebben.

Van 66 naar 5.000 deelnemers: 20 jaar Alpe d'HuZes

Wat in 2006 begon als een ietwat kleinschalig initiatief (met 66 deelnemers) is door de jaren heen uitgegroeid tot één van de grootste en meest impactvolle goede doelen-events van Nederland. De kern van het charitatieve evenement is al twintig jaar onveranderd gebleven: deelnemers beklimmen de beroemde Tour de France-col – de status van ‘Nederlandse berg’ speelt daar natuurlijk een grote rol bij – fietsend, hardlopend of wandelend maximaal zes keer op één dag.

Ook deze jubileumeditie was wederom tot de nok toe uitverkocht: liefst 5.000 dappere deelnemers waagden zich aan de mythische, beruchte en toch ook geliefde Alpen-klassieker. Daarvan gingen ongeveer 3.000 mensen fietsend de berg op, waarvan dan weer zo’n 5 tot 10 procent zich waagde aan zesmaal de berg op! In totaal waren er naar schatting liefst 20.000 mensen tegelijk present bij Alpe d’HuZes (aan supporters geen gebrek dus!).

Opgeven is geen optie!

Uiteraard was ook in 2026 het credo ‘’Opgeven is geen optie’’ alom vertegenwoordigd op de verschillende spandoeken en banners die verspreid over de 21 bochten waren opgehangen. Een motiverende én inspirerende quote, wat sowieso karakteriserend is voor het gehele evenement. Zoals altijd stonden persoonlijke verhalen centraal. Veel deelnemers participeerden ter nagedachtenis aan een dierbare, uit dankbaarheid na een succesvolle behandeling van kanker of om anderen die geconfronteerd worden met de ziekte een betere toekomst te geven.

Het is natuurlijk ook die combinatie van sportieve prestatie, emotie en gemeenschappelijk afzien dat Alpe d’HuZes 2026 ook weer tot een onwijs groot succes maakte. Daarbij stond buiten kijf dat het écht veel meer is dan een sportieve uitdaging. Alpe d’HuZes is een geworteld symbool van hoop, verbondenheid en doorzettingskracht. Gezamenlijk de berg op, gezamenlijk de strijd aan tegen kanker.

14 kilometer aan 8 procent: Alpe d'Huez en haar 21 haarspeldbochten

Achter de schermen speelt de kracht van vrijwilligers een enorm grote rol. Jaarlijks reizen immers legio vrijwilligers - dit jaar waren het er ongeveer 1.200 - af richting het Franse gebergte om dit evenement mogelijk te maken. Zij ondersteunen deelnemers door bijvoorbeeld eten en drinken aan te geven (ravitaillering, zou men in het peloton zeggen), de logistiek te regelen, verkeer op de berg te begeleiden, deelnemers op te vangen of een luisterend oor te bieden wanneer emoties hoop oplopen.

Al in de vroege morgen van donderdag 4 juni – om precies te zijn om 04.30 uur – gingen de eerste sportievelingen vanuit Le Bourg-d’Oisans omhoog voor circa 14 kilometer klimmen aan gemiddeld 8 procent stijgingspercentage. Ook in die meest vroege ochtenduren was het parcours al goedbevolkt met supporters.

© Youri van den Berg

Duizenden kaarsjes nabij het kerkje in bocht 7

Alpe d'HuZes is het indrukwekkende decor waar vreemden vrienden worden

Ik sprak met verschillende deelnemers: van mensen vanuit de organisatie en BN’ers - onder wie Michael Boogerd en Evelien de Bruijn - tot aan supporters. Het leverde een duidelijk beeld op: bij Alpe d’HuZes worden vreemden vrienden en staat geloof in een toekomst zonder kanker centraal. De grote support van uitbundige, joelende toeschouwers langs de zijlijn levert kippenvel op.

Het beklijft en laat je niet snel meer los.

Vooral de diehards die tegen het invallen van de avond nog aan het juichen waren voor de laatste mensen die soms voor de zesde keer (en ditmaal daardoor compleet verregend) naar boven kwamen. Verhalen van verlies, hoop, herstel en doorzettingsvermogen vormden de kern van de dag. Er werd gehuild, maar evengoed gelachen. De dierbaren werden herdacht, het leven werd gevierd. Tegen kanker, voor het leven.

''Als je hier bent geweest, weet je pas wat écht belangrijk is in het leven''

Twintig jaar na de allereerste beklimming is deze boodschap nog altijd even krachtig. Samen kan er écht een verschil gemaakt worden. Dat is ook wat Len de Koster, coördinator van het zogeheten Cluster Facilitair (een brede tak van sport), in gesprek met Bicycling benadrukt. Hij is al zeventien jaar verbonden aan Alpe d'HuZes en weet inmiddels dus wel van de hoed en de rand. ''Ik ben heel blij met hoe het dit jaar allemaal gegaan is.''

''Het feit dat dit allemaal met de tomeloze inzet van zoveel vrijwilligers geschiedt, is indrukwekkend'', aldus De Koster, die vervolgens een fraaie metafoor hanteert om de kracht van het geheel te benadrukken. ''Dit evenement is, als je er eenmaal aan verbonden bent, als een virus. En dáár wil je dan zogezegd geen kuur tegen.''

Volgens De Koster kunnen levens voorgoed veranderen na een deelname aan Alpe d'HuZes. ''Als je de verhalen hoort over wat er met het opgehaalde geld gebeurt, ben je gewoon even stil. En ook: we zijn hier met z'n allen zo verdraagzaam, waarom kan dat bij ons in Nederland dan niet? Want het kan dus wel! Alpe d'HuZes plaatst dingen in perspectief. Als je hier geweest bent, weet je pas wat écht belangrijk is in het leven.''

Een prachtig bedrag: 25 miljoen euro opgehaald voor KWF

Dan restte er aan het einde van de dag natuurlijk nog één vraag: hoeveel geld was er dit jaar opgehaald in de strijd tegen kanker? Het antwoord volgde op ceremoniële wijze in een zaal bovenop de berg: liefst 25 miljoen euro! Het leverde logischerwijs een luid applaus op, waarna Douwe Bob, die zelf ook mee omhoog fietste, de avond muzikaal afsloot. Een event om niet snel te vergeten.

Op naar de editie van 2027! Dan is het alweer tijd voor numero 21. Misschien op het eerste gezicht geen speciaal getal an sich, totdat je weer even denkt aan het aantal bochten...