Arnaud Demare zwaait af: Terugblik op zijn carrière

Zondag reed Arnaud Démare zijn laatste koers als profrenner. De Fransman koos bewust voor Paris–Tours als slotstuk van zijn carrière — een wedstrijd die hij twee keer wist te winnen en die symbool staat voor zijn kracht, stijl en karakter. Na veertien seizoenen in het profpeloton hangt de 34-jarige sprinter zijn fiets aan de haak, met maar liefst 97 overwinningen op zijn palmares.

Een passend afscheid

Démare had zijn zinnen gezet op een laatste sterke prestatie in Paris–Tours, maar door ziekte kwam hij niet in topvorm aan de start. Toch genoot hij zichtbaar van zijn laatste meters in het peloton.
“I had to finish here. I’m not in great shape, but I’ll enjoy Paris–Tours through a different lens,” zei hij in gesprek met CyclingNews. Voor de Fransman was het geen dag van strijd, maar van dankbaarheid – voor zijn ploeggenoten, zijn familie en het publiek dat hem jarenlang aanmoedigde.

Opkomst van een kampioen

Arnaud Démare werd geboren op 26 augustus 1991 in Beauvais. Zijn doorbraak kwam in 2011, toen hij wereldkampioen werd bij de beloften. Een jaar later stapte hij over naar de profs bij FDJ, waar hij jarenlang het gezicht van de ploeg bleef. Met zijn krachtige sprint, perfecte positionering en tomeloze werklust groeide hij uit tot een van de beste Franse renners van zijn generatie.

Milan–San Remo 2016

Zijn grootste overwinning kwam in Milan–San Remo van 2016, het eerste Monument dat hij op zijn naam schreef. Na een chaotische sprint op de Via Roma wist Démare de topfavorieten te verrassen. Het was een triomf die hem definitief op de wereldkaart zette en zijn status als topsprinter bevestigde.

© Getty Images

Démare wint de massasprint van Milaan-Sanremo

Tour de France

Ook in de Tour de France liet Démare zijn klasse zien. In 2017 won hij twee etappes: de vierde rit van Mondorf-les-Bains naar Vittel, en een dag later de vijfde etappe richting La Planche des Belles Filles, waarin hij in de aanloopfase opnieuw de snelste was. Zijn overwinning in Vittel, waar hij Peter Sagan, Alexander Kristoff en André Greipel versloeg, geldt nog steeds als een van zijn meest memorabele sprints. Voor een Franse renner blijft succes in de Tour iets magisch — en Démare wist dat als geen ander.

© Getty Images

Démare wint zijn eerste Touretappe in de Frans kampioenstrui

Giro d’Italia

In de Giro d’Italia bouwde Démare een indrukwekkend palmares op met acht etappezeges. Zijn eerste ritzege boekte hij in 2019, in de tiende etappe van Ravenna naar Modena. Een jaar later beleefde hij zijn meest dominante ronde: in 2020 won hij maar liefst vier etappes (4, 6, 11 en 19) én het puntenklassement. In 2022 deed hij dat kunststukje nog eens dunnetjes over met drie etappezeges (5, 6 en 13) en opnieuw de paarse trui. Daarmee werd hij een van de succesvolste sprinters in de moderne geschiedenis van de Giro.

© Getty Images

Démare in zijn Maglia Ciclamino

Frans kampioenschap

Daarnaast was hij drievoudig Frans kampioen op de weg, in 2014, 2017 en 2020. Drie keer mocht hij het tricolore dragen, een symbool van nationale trots dat hem bij elk optreden extra motivatie gaf.

© Getty Images

Démare in zijn mooie kampioenstrui

Paris–Tours

Zijn band met Paris–Tours was bijzonder. Hij won de klassieker in 2021 en 2022, telkens op overtuigende wijze. Dat hij precies daar zijn carrière zou afsluiten, gaf zijn afscheid een emotionele lading; een cirkel die rond werd in de koers die hem zo dierbaar was.

© Getty Images

Démare wint in Parijs-Tours

Een nalatenschap voor het Franse wielrennen

Met zijn afscheid verliest Frankrijk een van zijn meest betrouwbare winnaars. Démare liet zien dat hard werken en toewijding evenveel waard zijn als pure flair. Zijn bijna honderd zeges, waaronder een monument en meerdere nationale titels, spreken voor zich.

Na veertien jaar in het profpeloton neemt Arnaud Démare afscheid met opgeheven hoofd. Geen zege in zijn laatste koers, maar wel de erkenning van ploeggenoten, rivalen en fans: hij was een sprinter die respect afdwong, op en naast de fiets.