Bram Tankink ontwerpt loodzwaar WK Gravel-parcours: 'Je moet gesloopt worden'

In het weekend van 11 en 12 oktober komt het WK Gravel 2025 naar Zuid-Limburg. Oud-prof, gravelfanaat en lokale routekenner Bram Tankink ontwierp mee aan een parcours vol prachtige stroken, venijnige klimmetjes en legde de finish op de Groene Loper in Maastricht. Wij gingen alvast verkennen met 'De Tank' en ondervonden dat het WK een waar slagveld zal worden. Een kolfje naar de hand van Mathieu van der Poel...

Parcours WK Gravel 2025

Voor het eerst vormt Zuid-Limburg het toneel van de UCI Gravel World Championships, met een parcours dat alles in zich heeft: heuvels, historie en een flinke dosis avontuur. De route is typisch Zuid-Limburgs: de hoofdmoot is een lus van 50 kilometer met draaien en keren door de gemeenten Beek, Beekdaelen, Voerendaal, Meerssen en Valkenburg. Gravelstroken, landwegen, bospaden en korte, venijnige klimmetjes volgen elkaar op in een omgeving die wielerhistorie ademt. Afhankelijk van de categorie rijden de deelnemers één, twee of drie lussen voordat ze over een finalelus van 18 kilometer koers zetten richting Maastricht, waar de finish wacht op de Groene Loper - een unieke aankomst over gravel midden in de stad.

Tankink vertelt: 'Toen Golazo aanvankelijk met een route richting Itteren en Borgharen kwam, heb ik meteen gezegd: dat moet je niet willen. Het mooiste gravel ligt hier, rondom Beek.’ Vier klimmetjes staan garant voor sloopwerk, met als scherprechter in de finale de Bronsdalweg: ruim een kilometer klimmen aan 8% gemiddeld, grotendeels over gravel. De rest van het parcours is niet minder lastig: het is veel draaien en keren en met veel open stukken gaat de wind ook zeker een rol spelen.

© Sander Jansen

Het glooiende landschap rondom Beek is nergens heel steil, maar wel lastig.

Heren Elite: 182 kilometer afvalkoers

Het peloton van de heren elite, waarvan Mathieu van der Poel al aangekondigd heeft onderdeel te zullen uitmaken, dient voor het WK ruim 182 kilometer af te leggen op zondag 12 oktober. 3,5 keer de lus rondom Beek, alvorens de finale naar Maastricht aangevangen wordt. Het zal vooral de lengte zijn die voor het sloopwerk zal zorgen, ook bij de zogeheten 'age groups'. Toch is het een bewuste keuze van Tankink: ‘Een WK moet zwaar zijn. Je moet gesloopt over de streep komen. Dat de kwalificatiewedstrijden korter zijn, is prima. Maar dit is het einddoel. Daar hoort een zwaardere uitdaging bij.’

Voor de eerste ronde bedacht hij een alternatieve aanloop van zes kilometer over asfalt. ‘We hebben geleerd van het WK in Leuven. Daar liep het begin niet lekker en ontstond er chaos op de eerste gravelstroken. Daarom starten we hier met een stuk asfalt, inclusief de klim van de Adsteeg. Die zit al na anderhalve kilometer in het parcours. Dat zorgt voor een eerlijke start en een eerste schifting voordat het gravel begint.’

© Sander Jansen

Veel paden zijn breed, het parcours bevat nauwelijks stukken single track.

Op die gravelsecties wacht vervolgens een voortdurend spel van draaien en keren. In het zuidelijke en noordelijke deel van de lus volgen korte klimmetjes elkaar in hoog tempo op, vaak zonder directe afdaling. ‘Veel van die hellingen lopen vals plat door en liggen in open vlaktes,’ zegt Tankink. ‘Met wind erbij wordt het een ware slijtageslag. Word je hier gelost, dan wordt het echt moeilijk om nog terug te keren. Ik verwacht dan ook geen grote groep die samen de finale inrijdt.’

In het volgende nummer van Bicycling, onze jaarlijkse gravelspecial, vind je een uitgebreid interview met Bram Tankink over het parcours van het WK Gravel. Mét bandentips! Vanaf half september te koop.

Dames Elite: 132 kilometer

De dames zullen op zaterdag 11 oktober een ronde minder afleggen, maar met 132 kilometer is die koers ook nog altijd lang. Titelverdedigster Marianne Vos zal van goede huize moeten komen om haar titel te verdedigen.

Het exacte parcours is nog niet volledig vrijgegeven - dit heeft te maken met een aantal passages over privé-terrein - maar de organisatie heeft al wel een gpx-bestand gedeeld van de trainingsronde. Deze dekt vrijwel volledig de gehele route van het WK.

© Sander Jansen

De ondergrond gaat zorgen voor een lastige bandenkeuze.

Toertocht voor gravelliefhebbers & Stuwmerentocht

Het WK gravel is niet alleen voor de profs. Naast de elitewedstrijden is er de Ground of Gravel Ride, een toertocht op zondag 12 oktober waarin recreanten dezelfde gravelwegen kunnen ervaren als de heren profs later die dag zullen bereiden. Start en finish liggen bij VV Alfa Sport, Oirsbekerweg 90 in Oirsbeek. De dag ervoor, op zaterdag 11 oktober, kan je in de buurt nog meedoen aan de 11 stuwmerentocht (of 7 als je niet voor de langste afstand gaat). Meer informatie over de Stuwmerentocht (race en gravel) vind je hier.