De Cols van Krol #4: Old Fall River Road

Oud-schaatser Thomas Krol houdt vanaf zijn vroege tienerjaren in een schriftje bij welke cols hij ooit beklommen heeft. In de rubriek De Cols van Krol lichten we iedere keer een van die cols uit. In de vierde editie: de Old Fall River Road. 

In het voorjaar van dit jaar deed zich voor Krol een gouden kans voor. Hij had zijn tussenexamens voor de pilotenopleiding afgerond, terwijl een deel van zijn klas het examen pas twee maanden na de zijne zou afleggen. Ineens had hij een lange periode vrij. Een ideaal moment om met zijn vriendin naar de Verenigde Staten te trekken voor een rondreis.

Krol: “Mijn vriendin wilde een camper huren, maar ik ben een beetje verwend en hou niet zo van kamperen. Ook niet met een camper. Ik zei dat het prima was, maar enkel als ik mijn fiets kon meenemen. Uiteindelijk was dat het compromis. Voor mij een mooi moment om een hoop Amerikaanse cols af te vinken in mijn schriftje. Ik had vooral de Pikes Peak en Mount Evans in Colorado hoog op mijn verlanglijst staan, maar doordat ik mijn eigen fiets meehad, kreeg ik de kans om meerdere beklimmingen te doen.”

© Thomas Krol

Old Fall River Road

Colle delle Finestre

Zeven dagen aaneen reed Krol cols op in Colorado. Het is de staat waar onder anderen profs als Sepp Kuss en Quinn Simmons vandaan komen. Een van de andere cols die Krol in de Verenigde Staten deed: de Old Fall River Road. De eerste autoweg die in het Rocky Mountain National Park werd aangelegd. In 1913 werd met de bouw gestart, maar vanwege de Eerste Wereldoorlog lagen de werkzaamheden meerdere jaren stil. In 1920 is de weg uiteindelijk voltooid. “Op internet zocht ik naar de klim en zag ik foto’s van oldtimers uit de jaren twintig die de Old Fall River Road omhoog reden. Prachtige plaatjes. De klim ligt parallel aan de hoogste doorgaande weg van de Verenigde Staten: de Trail Ridge Road. Het is er smal en lijkt een beetje op de Colle delle Finestre. Met eerst een verhard deel en het tweede stuk naar de top over gravel.”

Aangezien de top van de Old Fall River Road op zo’n 3600 meter hoogte ligt en er vroeg in het voorjaar regelmatig nog sneeuw ligt, was het tijdens Krols vakantie de vraag of de klim überhaupt open zou zijn voor fietsers. In de weken voorafgaand keek hij gretig naar eventuele Strava-activiteiten. “Pas een week van tevoren zag ik iemand die het tot de top had geschopt. Het is een klim van in totaal zo’n 28 kilometer, waarvan de laatste veertien onverhard. Nergens wordt het heel zwaar, want het blijft rond de zes à zeven procent hangen. Voor Amerikaanse begrippen redelijk steil, maar in de verste verte geen Finestre.” 

© Thomas Krol

Old Fall River Road

Dat is er nóg een groot verschil met de klim uit het Italiaanse Piëmont: de hoogte. “Normaal trap ik zo’n 330 watt gemiddeld, maar op de Old Fall River Road reed ik minstens tachtig à negentig watt minder. Zonder dat ik minder mijn best deed. Ik kreeg mijn hartslag niet omhoog, want ik reed de berg op aan een hartslag van zo’n 140 slagen per minuut. Dat terwijl ik me hartstikke lamlendig voelde door de hoogte. Heel bijzonder om te ervaren, want niet eerder fietste ik zo hoog als in Colorado.”

Wildlife

De meer dan 4300 meter hoge Mount Evans reed hij aan het begin van zijn fietsweek door Colorado. De Old Fall River Road lag aan het eind van zeven intensieve dagen. Doordat hij toe was aan een rustdag, begon hij zelfs enigszins tegen zijn zin in aan de klim. Alleen besefte hij dat de kans klein was dat hij ooit een tweede kans zou krijgen om de klim af te vinken in zijn schriftje. “Het ging niet bepaald vlotjes, maar ik kwam boven. Mijn vriendin ging ook mee en had een e-bike gehuurd. Terwijl ik liep te strijden en te puffen, vertelde zij allerlei verhalen en maakte ze foto’s van de klim. Hoewel de klim op zo’n 2300 meter hoogte begon, ziet het landschap door de bebossing eruit alsof je op zo’n 1500 meter door de Alpen rijdt. Zelfs als je rond de drieduizend meter hoogte zit. Je rijdt door de wildernis met herten en als je een beetje geluk hebt zelfs zwarte beren. Net voor het gravelgedeelte begon, zagen we nog een enorme eland. De natuur is adembenemend, het is er heel divers en de klim is uitdagend. Zeker de haarspeldbochten op gravel maken het een zeer interessante klim.”

Hij mag dan geen gravelfiets hebben thuis, maar Krol vindt dat onverharde wegen een klim net iets uitdagender en iconischer maken. Het gravel op de Old Fall River Road is zanderig, maar naarmate je stijgt steeds lastiger om overheen te rijden. “Ze moesten de weg op dat moment nog aandrukken met een stoomwals. Het was uitdagend om niet met mijn achterwiel weg te slippen. Op de top was ik volledig gaargekookt en eerlijk gezegd een beetje verzadigd qua indrukwekkende vergezichten. Al hebben we op de top bij het bezoekerscentrum genoten van gebak en koffie. De terugweg gingen we over de Trail Ridge Road. Die weg loopt glooiend. Toen de accu van de e-bike van mijn vriendin uitviel, zat er weinig anders op dan haar duwen. Zo werd het een lange terugweg met af en toe onenigheden, haha. Maar goed, al met al was het een bijzondere dag waar we met veel plezier op terugkijken.”