De 5 grootste Gran Fondo’s in Europa: de must-rides voor elke wielrenner
Ötztal Tourismus, Jürgen Skarwan
Als Gran Fondo-liefhebber ben je nu waarschijnlijk aan het plannen welke events je in 2026 op de agenda gaat zetten. Wij zetten de grootste Gran Fondo's voor je op een rij. Deze must-rides wil elke wielrenner gereden hebben
Gran Fondo’s zijn al jaren het summum voor fanatieke wielrenners. Eén dag, (soms) afgesloten wegen, duizenden gelijkgestemden en een parcours dat je het gevoel geeft dat je zelf even prof bent. Geen rustig toertochtje dus, maar massastarts, legendarische beklimmingen en hoogtemeters waar je nog weken over napraat.
Europa barst van de Gran Fondo’s, maar sommige steken er met kop en schouders bovenuit. Dit zijn de vijf grootste, mooiste en meest prestigieuze Gran Fondo’s van Europa – stuk voor stuk absolute bucketlist-koersen.
Maratona dles Dolomites – Italië
Dolomieten op hun allermooist
De Maratona dles Dolomites is voor veel wielrenners de ultieme droom. Elk jaar verzamelen zich zo’n 9.000 deelnemers uit meer dan zeventig landen in La Villa, midden in de Dolomieten. Alleen al die internationale mix zorgt voor een sfeer die voelt als een wereldkampioenschap voor amateurwielrenners.
De langste afstand van de Maratona is 138 kilometer en goed voor ongeveer 4.230 hoogtemeters. De route slingert over een reeks iconische Dolomietenpassen die elkaar in rap tempo opvolgen. Vanuit de start klim je richting Campolongo, waarna ook de Pordoi, Sella en Gardena volgen. Het absolute hoogtepunt – of dieptepunt, afhankelijk van je benen – is de Passo Giau. Deze klim staat bekend om zijn grillige stijgingspercentages en onverbiddelijke lengte, terwijl je wordt omringd door indrukwekkende rotstorens en bergwanden.
Wat de Maratona zo bijzonder maakt, is niet alleen het decor, maar ook de perfecte organisatie. De wegen zijn volledig afgesloten voor verkeer en langs het parcours hangt een bijna magische sfeer. Dit is een Gran Fondo die je niet alleen rijdt, maar beleeft.
Het is altijd lastig om aan startbewijzen te komen en ieder jaar moet er geloot worden omdat de vraag groter is dan het aanbod. De loting is al geweest. Wil je alsnog naar de Maratona op 6 juli 2026, dat kan dan alleen nog via bij de organisatie aangesloten touroperators. Zij bieden volledig verzorgde reizen of pakketten met startbewijs en accommodatie.
Ötztaler Radmarathon – Oostenrijk
De zwaarste Gran Fondo van Europa
De Ötztaler Radmarathon heeft een bijna mythische status. Met 227 kilometer en ruim 5.500 hoogtemeters geldt deze tocht als de zwaarste Gran Fondo van Europa. Wie hier aan de start staat, weet dat het geen gewone fietsdag wordt.
De route begint in Sölden en voert direct de Alpen in. De eerste serieuze uitdaging is de Kühtai, een lange en slopende klim die meteen duidelijk maakt wat voor dag het gaat worden. Daarna volgt de Brennerpas, die op papier minder steil lijkt, maar verraderlijk is na de eerste inspanning. Halverwege de rit wacht de Jaufenpas, smal en steil, waar het mentale spel begint. Als finale volgt het Timmelsjoch, een hoogalpiene reus die je tot boven de 2.400 meter brengt. Hier, tussen sneeuwmuren en kale rotsen, wordt beslist wie de Ötztaler echt aankan.
De finish in Sölden voelt voor veel renners als een overwinning op zichzelf. Deelname is zo gewild dat inschrijving vaak alleen via een loting mogelijk is. Dat zegt alles over de aantrekkingskracht van deze monsterlijke uitdaging.
Is de Maratona al moeilijk om aan startbewijzen te komen, bij de Ötztaler is dat nog meer een uitdaging. Slechts 4.000 deelnemers staan er in Sölden aan de start op 30 augustus 2026. Via touroperators is het niet mogelijk om aan startbewijzen te komen. Inschrijven en hopen dat je door loting een startbewijs weet te bemachtigen. Twijfel niet te lang met inschrijven, dat kan van 1-31 januari. Daarna zal de loting plaatsvinden.
Mallorca 312 – Spanje
De grootste Gran Fondo van Europa
Mallorca 312 is met meer dan 8.000 deelnemers de grootste Gran Fondo van Europa en misschien wel de bekendste massacyclo ter wereld. De naam verwijst naar de langste afstand van 312 kilometer, maar ook de kortere varianten zijn allesbehalve eenvoudig.
De route laat het eiland Mallorca in al zijn facetten zien. Vanuit de start duik je het Tramuntana-gebergte in, waar lange beklimmingen en vloeiende afdalingen elkaar afwisselen. Daarna volgen snelle kustwegen en glooiende stukken door het binnenland, waar het tempo vaak hoog ligt. In totaal verzamel je op de langste afstand ongeveer 5.000 hoogtemeters, verdeeld over een verrassend gevarieerd parcours.
Wat Mallorca 312 zo populair maakt, is de combinatie van perfecte wegen, meestal uitstekend weer en een enorme festivalsfeer. In april voelt deze Gran Fondo voor veel renners als de ideale start van het wielerseizoen, met zon op het gezicht en lange dagen in het zadel.
Net als bij de Maratona en de Ötztaler is de vraag bij Mallorca 312 groter dan het aanbod. Wil je op 25 april 2026 aan de start staan, dan ben je afhankelijk van touroperators. Boek je trip naar Mallorca snel, bij veel aanbieders is de reis al uitverkocht.
La Marmotte – Frankrijk
Tour de France op één dag
La Marmotte is een absolute klassieker onder de Gran Fondo’s. Hier fiets je niet zomaar door de Alpen, maar over wegen die doordrenkt zijn van Tour de France-geschiedenis. De klassieke route is 174 kilometer lang en telt meer dan 5.000 hoogtemeters.
Na de start wacht al snel de Col du Glandon, een lange klim die je benen meteen test. Vervolgens rij je over de Col du Télégraphe richting de Col du Galibier, een van de hoogste en meest indrukwekkende Alpenpassen. Boven op de Galibier heb je het gevoel dat je al een volledige Gran Fondo achter de rug hebt, maar dan begint het echte werk pas. De slotklim naar Alpe d’Huez, met zijn 21 haarspeldbochten, vormt een zinderende finale die je niet snel vergeet.
La Marmotte (28 juni 2026) is zwaar, legendarisch en genadeloos. Tegelijkertijd is het voor veel wielrenners een levensdoel: één dag leven als een Tourrenner, met een finish op een van de beroemdste bergen ter wereld. Over het algemeen is er geen schaarste in startbewijzen. Je kan de focus voorlopig nog leggen op de ultieme voorbereiding.
Nove Colli – Italië
De moeder aller Gran Fondo’s
Nove Colli werd voor het eerst verreden in 1971 en mag zich met recht de moeder aller Gran Fondo’s noemen. De start en finish liggen in Cesenatico, de geboorteplaats van Marco Pantani, wat het evenement een extra laag wielerromantiek geeft.
De route is ongeveer 200 kilometer lang en telt zo’n 3.800 hoogtemeters, verdeeld over negen beklimmingen. Dit zijn geen torenhoge Alpenreuzen, maar korte, vaak steile heuvels die elkaar in hoog tempo opvolgen. Juist dat constante op-en-af maakt Nove Colli verraderlijk zwaar. De benen krijgen nauwelijks rust en het tempo ligt vaak hoog.
Wat Nove Colli (24 mei 2026) zo geliefd maakt, is de combinatie van historie, massaliteit en Italiaanse passie. Met tot wel 12.000 deelnemers voelt het als een wielerfeest waarin iedereen meedoet, van fanatieke amateurs tot recreatieve liefhebbers met grote ambities. Ondanks het groot aantal deelnemers is het bij het schrijven van dit artikel nog mogelijk om je te registreren voor één van de oudste Gran Fondo's van Europa.
Maak herinneringen!
Europa barst van de prachtige Gran Fondo’s, maar deze vijf horen zonder twijfel bij de absolute top. Van de ruige Dolomieten en de meedogenloze Alpen tot de zonovergoten wegen van Mallorca en de historische heuvels van Italië: elke Gran Fondo biedt een unieke mix van uitdaging, landschap en wielercultuur. Eén ding is zeker: welke je ook kiest, je komt altijd over de finish met verhalen voor het leven.