De 5 mooiste gravelraces buiten Europa

Gravel is geen Europees fenomeen, over de hele wereld duiken spectaculaire gravelraces op, met unieke landschappen, andere klimaten en vaak een mix van cultuur én avontuur. Hier zijn vijf gravel‑events buiten Europa die ons opgevallen zijn van de Amerikaanse prairies tot de heuvels van Nieuw‑Zeeland.

UNBOUND Gravel – Emporia, Kansas, VS

Deze legendarische gravelrace, vaak gezien als de “oer‑grondlegger” van moderne gravel, vindt jaarlijks plaats in de prairiegebieden van Kansas.

• Wat je kunt verwachten: Deelnemers rijden over honderden kilometers onverharde wegen, met een mix van gravel, zandpaden en afgelegen trackroads. Een echte test van uithoudingsvermogen en mentale weerbaarheid.
• Waarom deze race eruit springt: UNBOUND heeft internationale faam, duizenden deelnemers en voelt aan als een ware gravel‑expeditie, ideaal voor wie houdt van lange ritten, ver weg van de bewoonde wereld en “old‑school” gravel.
• Voor wie: Ervaren gravelrijders of avonturiers die hun grenzen willen testen.

Barry‑Roubaix – Michigan, VS

Een van de oudste en grootste gravelraces in de Verenigde Staten. Barry‑Roubaix combineert off‑road gravel, slingerende en glooiende wegen met heel diverse ondergrond: gravel, zand, modder, misschien zelfs sneeuw of ijzel.

• Wat je kunt verwachten: Een mix van 80% gravel/off‑road, variërend van verharde wegen tot ruwe ondergronden, met flink wat hoogteverschillen en wisselende weersomstandigheden.
• Waarom deze race uitdraagt wat gravel is: Barry‑Roubaix heeft een reputatie opgebouwd als “World’s Largest Gravel Road Race” en is bekend om z’n ruige maar eerlijke parcours.
• Voor wie: Fietsers die een stevige gravel‑ervaring willen, verschillende weersomstandigheden niet schuwen.

SBT GRVL – Colorado / Rocky Mountains, VS

Gelegen in de bergen, met routes die hoogte, gravel en adembenemende natuur combineren. SBT GRVL is populair onder gravelrijders die niet bang zijn voor klimmen en ruig terrein.

• Wat je kunt verwachten: Gravelwegen op hoogte, mix van paden, soms uitdagend technisch, met hoogtemeters en spectaculaire berglandschappen.
• Waarom deze race opvalt: Combineert mountain‑bike‑achtige tracks met gravelwegen; ideaal voor wie iets anders zoekt dan de standaard vlakke gravelroutes.
• Voor wie: Gravelrijders met klimcapaciteit, liefhebbers van bergen én avontuur.

Gravel and Tar Classic – Manawatū / Whanganui, Nieuw‑Zeeland

Een gravel/klassieker‑mix in Oceanië: Gravel and Tar Classic combineert asfalt met meerdere gravelsectoren, en is daarmee een van de zwaarste eendaagse gravel(achtige) races in die regio.

• Wat je kunt verwachten: Een rit met meerdere gravel‑secties afgewisseld met asfalt, wat zorgt voor pittige wisselingen qua tempo, ondergrond en concentratie.
• Waarom deze race interessant is: Het is een van de weinige gravelraces in Oceanië met internationale aantrekkingskracht, mooi voor wie gravel wil combineren met reis & avontuur ver van huis.
• Voor wie: Gravelreizigers / fietsers die niet alleen de race, maar ook cultuur en een unieke omgeving willen ervaren.

Karoo to Coast – Zuid‑Afrika

Hoewel oorspronkelijk een mountainbike‑race, wordt Karoo to Coast vaak genoemd in gravel & off‑road context vanwege het traject over 100 km grotendeels onverharde wegen, door bergen, valleien en ruige landschappen.

• Wat je kunt verwachten: Een pittige 100 km rit met veel gravel, flinke hoogtemeters en warmte, het parcours loopt van de bergen naar de kust, met uitdagende klimmen en ruige afdalingen.
• Waarom deze race eruit springt: De combinatie van bergen, gravel en tropisch / warm klimaat, plus de unieke landschappen van Zuid‑Afrika, maakt het tot een apart gravelavontuur.
• Voor wie: Gevorderde gravel‑/mountainbike‑rijders die openstaan voor een sportieve uitdaging buiten de gebaande paden en niet terugschrikken voor warmte en hoogte.

Waarom deze wereldwijde gravelraces de moeite waard zijn

• Internationale ervaring: Gravel wordt wereldwijd gevierd van Noord‑Amerika tot Oceanië en Afrika. Rijden buiten Europa geeft je gravelervaring een extra dimensie.
• Variatie in landschap & klimaat: Van Amerikaanse prairie en bergen, tot Nieuw‑Zeelandse mix asfalt‑en‑gravel, tot Zuid‑Afrikaanse bergen & kust, telkens andere uitdagingen.
• Voor elk niveau: Van ultrafris tot zware gravelgrinders: er is voor elke gravelrijder wat.
• Avontuur & cultuur: Combineer fietsen met reizen, gravel wordt zo ook een herinnering, geen race alleen.