De dorpen van de Amstel Gold Race #1: Elsloo
TP Photographs
Van het historische marktplein in Maastricht tot de finish in Berg en Terblijt slingert de Amstel Gold Race over een route van 257,4 km langs talloze dorpjes. Een van de eerste dorpen die het peloton passeert is Elsloo (Aelse).
Elsloo is misschien niet het bekendste dorp van de Amstel Gold Race, maar historisch gezien heeft het een verrassend belangrijke plek in de koers. Het dorp in de gemeente Stein ligt op de rand van het Maasdal, enkele kilometers van de Belgische grens. Na 13 km rijdt het peloton door Elsloo en beklimt het de eerste helling van de dag: de Maasberg.
© TP Photographs >>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.
De geschiedenis van Elsloo in de Amstel Gold Race
In 1968 was er een bijzondere editie voor Elsloo: dat jaar lag de finish in Catsop, een buurtschap van Elsloo. Omdat de geplande finish in Meerssen niet mogelijk was, week de organisatie uit naar Elsloo. De editie van 1968 begon in Helmond en besloeg een parcours van ongeveer 245 km, inclusief enkele lokale omlopen rond Elsloo. Wat deze editie extra bijzonder maakt, is dat de winnaar uit Elsloo zelf kwam: Harrie Steevens won de enige editie met finish in het dorp.
De Maasberg: het mini-Vlaanderen van Limburg
De bekendste wielerplek in Elsloo is de Maasberg, een beklimming van ongeveer 700 meter met kasseien en een maximaal stijgingspercentage van 10% (gemiddeld circa 3,7%). Tot 2013 werd de Maasberg regelmatig in het parcours opgenomen. Daarna koos de organisatie vaker voor de Slingerberg in het nabijgelegen dorp Geulle. Vanaf 2023 is de Maasberg echter weer de eerste beklimming van de Amstel Gold Race.
© TP Photographs Elsloo: een echt wielerdorp
Naast de Maasberg heeft Elsloo een rijke wielertraditie. Tussen de jaren 50 en 70 bracht het dorp opvallend veel renners voort.
Bekende renners uit Elsloo:
- Jan Nolten – Tour-ritwinnaar
- Arie den Hartog – winnaar Milaan-San Remo
- Harrie Steevens – winnaar AGR 1968
- Wim Schepers – top 5 AGR 1968
In 1963 organiseerde Elsloo zelfs het eerste Nederlandse kampioenschap veldrijden, met een parcours rond het kasteelpark en de omgeving van Kasteel Elsloo. In 2019 kreeg het dorp een wielermonument aan de voet van de Maasberg ter ere van lokale wielerhelden zoals Sjefke Janssen, Jan Nolten, de Steevens-broers, Wim Schepers en Jan Tummers.
© TP Photographs Elsloo buiten de koers
Elsloo is ook buiten het wielrennen een dorp met karakter. Het middeleeuwse Kasteel Elsloo en de Sint-Laurentiuskerk herinneren aan het historische karakter van het dorp. Langs de Maas en het omliggende Maasdal liggen wandel- en fietsroutes, en lokale cafés en restaurants bieden streekproducten zoals zoervleisj en vlaai. Elsloo combineert dorpsleven, natuur en cultuur, en is zowel voor bewoners als bezoekers een interessante plek.
© TP Photographs