De Dorpen van de Amstel Gold Race #4: Epen

Van het historische marktplein in Maastricht tot de finish in Berg en Terblijt slingert de Amstel Gold Race over een route van 257,4 km door het Zuid-Limburgse landschap. Halverwege het heuvelgedeelte ligt Epen: een klein dorp in het Limburgse Heuvelland, omgeven door glooiende heuvels en smalle wegen.

Epen is klein, maar een mooie plek voor wielrenners. Het dorp ligt op een aantal kilometer van de grens met Wallonië en rond dit gebied worden de klimmen langer en zwaarder. Hier worden vaak de eerste verschillen zichtbaar in het peloton, nog voordat in de zware finale beklimmingen zoals de Keutenberg of de Cauberg volgen.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

De heuvels van Epen

Renners die door Epen rijden, bevinden zich al in het heuvelgedeelte van de Amstel Gold Race. De omgeving biedt meerdere minder steile, maar wel lange hellingen die het peloton uitdagen:

• Sweiberg: ±3 km, gemiddeld 3,8%
• Camerig: ±4,2 km, gemiddeld 4,4%
• Eperheide: ±1,4 km, gemiddeld 5,7%

© PRO SHOTS / Archive

Epen ligt zelfs aan de voet van twee van deze beklimmingen. Om de volledige Camerig op te fietsen moet je beginnen in Epen. Ook de Eperheide begint in Epen en leidt je richting de volgende dorpen zoals Heijenrath en Slenaken. De heuvels rond Epen zijn vaak het toneel geweest van vroege selecties en ontsnappingen. Historisch gezien hebben hier aanvallen en kleine groepjes renners zich afgescheiden, waardoor de basis werd gelegd voor de finale van de Amstel Gold Race.

Het landschap: waarom het hier zwaar is

Epen ligt in onderaan het Zuid-Limburgse Heuvelland, waar de zwaarte van de Amstel Gold Race niet in steile klimmen zit, maar in lengte van de klimmen. Dit is een stuk waar je het beste in het peloton zit want de hellingspercentage's zijn niet hoog genoeg dat het geen nut meer heeft om achter iemand te rijden. Je moet echter niet te ver in het peloton zitten want dan gaat het lastig worden om nog op te schuiven door de smalle bochtige wegen.

Epen buiten de koers

Buiten de wedstrijddag is Epen een typisch Limburgs dorp:

• Vakwerkhuizen en glooiende heuvels
• Populair bij wandelaars en fietsers
• Routes over de mooiste/zwaarste heuvels die Limburg te bieden heeft
• Rustig en pittoresk, maar toch verbonden met de koers

© PRO SHOTS / Henk Korzelius