De meest bizarre weetjes uit het wielrennen (die je haast niet gelooft)

Wielrennen is een sport van wattages, marginal gains en eindeloze heroïek — maar achter al die glorie schuilen vooral héél veel absurditeiten. Van renners die brandende sigaretten roken in koers tot toeschouwers die sneeuwballen gooiden naar de renners: dit zijn de gekste weetjes uit de wielerwereld.

1. Roken vóór de klim, omdat het ‘de longen opent’

© Getty Images

In de eerste decennia van de Tour de France geloofden renners dat een sigaret hun longen zou openen vóór een beklimming. Foto’s tonen complete groepen klimmers die vlak voor een bergpas rustig een shag opsteken. Marginal gains anno 1920.

2. De kortste profkoers ooit: 800 meter

De proloog van de Ronde van Qatar (2011) werd afgeblazen door harde wind en zandstormen — maar niet voordat renners 800 meter hadden gereden. Officieel stond het nog steeds te boek als een etappe.

3. Eddy Merckx brak bijna een verkeersregel in Mexico City

Voor zijn uurrecord in 1972 kreeg Merckx het advies om twee dagen niet te fietsen na de poging, omdat zijn lichaam zó ver heen was dat artsen vreesden voor orgaanschade. En toch wilde hij de dag erna alweer trainen.

© Getty Images

4. Het peloton dat een trein tegenkwam (en toch verder reed)

In Parijs–Roubaix 2015 doken meerdere renners onder een gesloten spoorboom door, terwijl een TGV eraan kwam. Ze kregen boetes en diskwalificaties. Het sein? Donkerrood. Maar ja: het is Roubaix.

5. De Giro die werd beslist door… sneeuwballen

De legendarische Gavia-etappe van de Giro 1988 was zó koud dat renners zeiden dat toeschouwers sneeuwballen naar hen gooiden om ze wakker te houden. Laurent Fignon noemde het de koudste dag uit zijn leven. De winnaar, Andy Hampsten, kreeg wereldwijd cultstatus.

© Getty Images

6. De keer dat een renner 29 kilometer op andermans fiets reed

Chris Froome won de Giro (2018) met een iconische solo, maar een minder bekend feit: tijdens de Vuelta 2011 reed hij een deel van een etappe op de fiets van Wout Poels, nadat hij zelf materiaalpech had. Zadelhoogte: totaal verkeerd. Hartslag: torenhoog.

7. De Tour-renner die een wolf tegenkwam tijdens training

In 2020 had Pavel Sivakov een ontmoeting met een wolf in de Franse Alpen: het dier liep minutenlang voor hem uit over de weg.
Strava-commentaren waren eensgezind: “Nieuwe KOM? Wolf-paced.”

8. Renners aten vroeger biefstukken voor het slapengaan

Tot in de jaren ’80 kregen Tour-renners vrijwel dagelijks een biefstuk als ‘herstelmaaltijd’. Men dacht dat rood vlees de spieren ‘opbouwde’.
Moderne sportwetenschappers krijgen spontaan kramp bij de gedachte.

9. De grootste stijging ooit gereden in een profkoers: 40%

De Tramo de Hormigón in de Vuelta Asturias (Spanje) tikt op punten 40% stijging aan. Meerdere renners moesten letterlijk zigzaggend omhoog om überhaupt recht te blijven. Misschien wel de plek waar bidons sterven.

Extra: 5 ultrakorte, ultrakrankzinnige weetjes

• In 1904 probeerden deelnemers aan de Tour stukken af te snijden met de trein — sommigen werden levenslang geschorst.
• Fabian Cancellara brak tijdens Parijs–Roubaix zóveel wielen dat mechaniekers hem de bijnaam ‘Spartacus the Wheel Destroyer’ gaven.
• In 2013 stopte een renner in de Vuelta omdat zijn prostaat te veel trilde op de keitjes.
• De eerste Tour de France (1903) verplichtte renners om zelf banden te plakken: hulp aannemen betekende diskwalificatie.