De slechtste renner van het Tourpeloton: Wie is dit?

Iedereen kijkt naar Tadej Pogacar in de Tour de France 2026. Wij kijken vandaag naar plek 174 van 174. Daar staat Matis Louvel (NSN Cycling Team) en zijn verhaal is beter dan zijn klassementspositie.

Na twaalf etappes staat de Fransman Matis Louvel (26) van NSN Cycling Team helemaal onderaan het algemeen klassement: 3 uur, 5 minuten en 47 seconden achter Pogacar. Dat is ruim vijftig keer de achterstand van Jonas Vingegaard, gemiddeld bijna zeventien minuten verlies per rit. Zelfs de voorlaatste renner rijdt ruim vier minuten voor hem. De rode lantaarn, de hekkensluiter, oneerbiedig gezegd: de slechtste renner van de Tour.

En toch klopt dat etiket voor geen meter. Ik heb thuis een kast met een paar nationale titels, en ook ik kom op een doorsnee dinsdagtraining wiel tekort bij de slechtste renner van de Tour. De echte vraag is hoe je laatste kan staan in de zwaarste koers ter wereld.

© Getty Images

Beroep: motor van andermans succes

Het antwoord staat in zijn functieomschrijving. Louvel (1 meter 87, 77 kilo) rijdt zijn derde Tour en is bij NSN aangenomen als treinmaker voor sprinter Biniam Girmay. "Ik zit dus in de trein, maar wat vroeger", zei hij voor de start tegen WielrennenUpToDate. Vertaald: hij geeft alles als de finale nog moet ontploffen, en als het erom gaat, is hij leeg. Dat werk zie je niet terug in zijn eigen klassement, wel in dat van een ander: Girmay staat tweede in het puntenklassement met 272 punten, achter Mads Pedersen met 317. Jij betaalt, een ander int.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

De rest is het tarief van zijn bouw: een eendagsrenner met punch, geen klimmer, in een Tour die in anderhalve week al over Les Angles, Gavarnie en de Puy Mary joeg. Voor zover in de berichtgeving is terug te vinden, haalde hij deze Tour geen enkele keer het nieuws met een val of ziekte. Zijn achterstand is gewoon het eerlijke handwerk van een knecht.

Judoka uit een wielerfamilie

Volgens zijn Franse Wikipedia-pagina komt Louvel uit een wielerfamilie, begon hij als kind met judo en reed hij tien jaar bij dorpsclub Vélo Club de Catenay in Normandië, terwijl hij naast de koers een technisch baccalaureaat haalde. Als junior won hij in 2017 een rit in de Tour du Valromey en werd hij derde in het eindklassement (hier stond ik zelf nog aan de start met renners als Kenny Elissonde en Tim Wellens in 2009 en ik kan bevestigen dat het een hele zware koers is). Als stagiair bij Groupama-FDJ reed hij welgeteld één koers, omdat zijn amateurclub hem telkens nodig had in de Coupe de France, vertelde hij aan Velo101. Hij koos voor zijn club.

Daarna volgden zes seizoenen Arkéa, met zijn eerste profzege in de Vuelta a Castilla y León in 2021, een top vijftien in Parijs-Roubaix en winst in de Druivenkoers voor Arnaud Démare. Mooiste voetnoot: hij woonde in Luik, omdat zijn vriendin er studeerde. Toen Arkéa-B&B Hotels eind 2025 verdween bij gebrek aan sponsors, vond hij onderdak bij NSN.

Geen schande

De laatste plek heeft in de Tour een eigen naam en een verrassende erelijst. In 2024 heette de hekkensluiter Mark Cavendish, in dezelfde ronde waarin hij nog een etappe won. Sam Bennett werd in 2016 laatste met een gebroken vinger en won vier jaar later het groen. De rode lantaarn is zelden de slechtste. Meestal is het de renner wiens werk het klassement niet meet.

Zondag wordt hij 27

Vandaag, in rit twaalf naar Chalon-sur-Saône, krijgen de sprinters opnieuw een kans, dus beukt Louvel opnieuw voor Girmay. Zondag finisht de Tour op het Plateau de Solaison, uitgerekend de dag waarop hij, geboren op 19 juli 1999, 27 wordt. Daarna wachten de Alpen met twee keer een aankomst op Alpe d'Huez, en dan is er voor de laatste man nog maar één tegenstander: de tijdslimiet, die Kelland O'Brien in rit vier al uit de Tour zette.

Haalt hij Parijs, dan heeft hij 3.320,7 kilometer en 53.950 hoogtemeters afgelegd, sneller dan jij en ik ooit kunnen, grotendeels met zijn neus in de wind voor een ander. De slechtste renner van de Tour bestaat niet. Er bestaat alleen een lijstje dat niet meet waar Matis Louvel goed in is. Een ding is zeker, hij heeft skills om overeind te blijven blijkt uit de volgende video:

Meer weten over de Tour de France?

Meer weten over de Tour de France 2026? Lees onze verdiepende verhalen en uitleg over de grootste wielerwedstrijd ter wereld. Bekijk ook onze voorbeschouwingen van alle etappes van de Tour de France.