De Tour wordt ingekort: Code rood!

De Tour de France grijpt voor het eerst deze editie serieus in vanwege de hitte. De negende etappe van Malemort naar Ussel wordt zondag met 30 kilometer ingekort, meldt organisator ASO. De reden: Météo-France heeft het departement Corrèze op code rood gezet vanwege een uitzonderlijk intense hittegolf.

De renners rijden zondag geen 185,5 maar 155,5 kilometer. Direct na de neutralisatie in Malemort wijkt het parcours af van de originele route: via de D921 gaat het vanuit Brive-la-Gaillarde rechtstreeks naar Lanteuil, op 147,8 kilometer van de finish. De start blijft om 13.45 uur, de finish wordt rond 17.30 uur verwacht.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

Bakoven van Frankrijk

Het besluit komt niet uit de lucht vallen. Het peloton koerst al sinds de start in Barcelona in temperaturen ver boven de 35 graden, met uitschieters richting de 40. Zondag wordt het naar verwachting 38 graden bij de start in Malemort en zijn er in de omgeving van het parcours pieken tot 41 graden mogelijk. Niet voor niets staat het Centraal Massief bekend als de bakoven van Frankrijk.

De ASO stelt dat de ingreep noodzakelijk is om de koers te laten plaatsvinden onder omstandigheden die verenigbaar zijn met de rode hittewaarschuwing. De organisatie roept iedereen langs de route op om veel te drinken, inspanning tijdens de heetste uren te beperken en kwetsbare mensen in de gaten te houden.

Wat verandert er sportief?

Door de ingekorte openingsfase verdwijnen enkele pittige klimmetjes uit het begin van de rit. Dat maakt de openingsfase mogelijk iets beter controleerbaar, al blijft het parcours vanaf Lanteuil de hele dag op en neer golven. Een vluchtersrit blijft het meest waarschijnlijke scenario.

Opvallend detail: een rode weersalarm geeft lokale autoriteiten zelfs de bevoegdheid om een etappe volledig te schrappen. Zover komt het dus niet. Wel geldt het Extreme Weather Protocol van de UCI, dat bij een gevoelstemperatuur boven de 28 graden op de WBGT-index spreekt van een rode zone met hoog risico. Renners en teams kunnen dan aanpassingen vragen, maar kunnen ook worden overstemd. Dan moet er gewoon gekoerst worden.

Zweten als een prof

Wat extreme hitte met een wielrenner doet, is inmiddels goed onderzocht. Je lichaam moet bloed naar de huid sturen om te koelen, waardoor je benen ineens veel slechter voelen bij hetzelfde vermogen. Tourrenners verliezen op dagen als deze liters vocht en werken daarom met uitgekiende plannen. Zo eten en drinken de profs in extreme hitte, inclusief natrium laden vóór de start en het meten van individueel zweetverlies.

Toch is de hitte niet alleen een vijand. Veel ploegen bereiden zich juist voor met hittetraining, die werkt als een soort hoogtestage: meer bloedplasma, een lagere hartslag en efficiënter zweten. Renners die al een week in deze omstandigheden koersen, zijn dus deels geacclimatiseerd. Voor wie zelf dit weekend de fiets pakt: behandel een hete rit niet als een normale rit. Dat is precies de fout die de ASO zondag probeert te voorkomen.