Edoardo Affini: over het leven in Nederland en vader zijn als profrenner
TP Photographs
Voor Edoardo Affini draait wielrennen niet meer alleen om wattages en uitslagen. De Italiaan van Team Visma | Lease a Bike spreekt inmiddels vloeiend Nederlands, woont al jaren in ons land en voelt zich steeds meer thuis tussen de dijken, fietspaden en regenbuien. In een openhartig gesprek met Bicycling vertelt hij over zijn liefde voor de Nederlandse fietscultuur, zijn ambities richting de Tour de France én hoe het vaderschap zijn leven buiten de koers veranderde.
>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.
“Nederland is gemaakt om te fietsen”
Affini woont inmiddels al jaren in Nederland en voelt zich er volledig thuis. Vooral de manier waarop fietsen verweven is met het dagelijks leven blijft hem fascineren. “Hier zie je echt iedereen fietsen,” vertelt hij. “Kinderen die naar school gaan, ouderen die recreatief rijden, mensen die naar hun werk fietsen. Dat blijft mooi om te zien.”
Volgens Affini is dat misschien wel het grootste verschil met Italië, waar fietsen op de openbare weg vaak minder veilig aanvoelt door beperkte infrastructuur. Ook als trainingsland scoort Nederland hoog bij de tijdritspecialist. “De meeste trainingen zijn vlak en daardoor heel efficiënt,” zegt hij. “Alleen als je heuvels zoekt, moet je ergens anders heen.”
De winter zorgde er wel voor dat hij vaker binnen moest trainen dan hem lief was. “Door het slechte weer zat ik deze winter behoorlijk veel op de indoortrainer,” lacht hij.
© TP Photographs Vlaamse kasseien boven Italiaanse bergen
Als hij moet kiezen tussen de iconische Vlaamse kasseien en de Italiaanse Dolomieten, hoeft Affini niet lang na te denken. “Dan kies ik voor de Vlaamse kasseien,” zegt hij direct. “Die bergen zijn simpelweg te zwaar voor mij.” Met een glimlach voegt hij eraan toe dat hij “iets te zwaar” is voor de steile beklimmingen in de Dolomieten.
Giro, Tour en de magie van Vlaanderen
De Giro d'Italia blijft voor de Italiaan de meest bijzondere koers. Tegelijkertijd kijkt hij met veel plezier terug op zijn eerste Tour de France van vorig seizoen. “De Tour is simpelweg het hoogste niveau dat er bestaat in het wielrennen,” zegt hij. Lees hier meer over de Tour de France 2026.
Ook de Ronde van Vlaanderen heeft een speciaal plekje gekregen. Vooral de passage over de Oude Kwaremont maakte indruk. “De passie van de fans daar is ongelooflijk. Die sfeer voel je nergens anders.”
Italiaanse kampioenstrui als persoonlijk doel
Hoewel Affini zichzelf vooral ziet als iemand die volledig in dienst van het team rijdt, heeft hij ook individuele ambities. De Italiaanse tijdrit titel staat hoog op zijn wensenlijst. “Italiaans kampioen worden zou echt bijzonder zijn.”Ook richting de Tour de France kijkt hij voorzichtig vooruit, al is zijn selectie nog niet definitief bevestigd.
De ploegentijdrit in de eerste etappe spreekt hem bijzonder aan. “Dat wordt meteen een belangrijk moment voor het team.” Zijn persoonlijke doel blijft duidelijk: zijn rol zo goed mogelijk uitvoeren en alles geven voor de ploeg.
“Na drie weken weg zie je hoeveel je dochter veranderd is”
Naast het wielrennen speelt er tegenwoordig nog iets belangrijkers in het leven van Affini: zijn gezin. Sinds kort is hij vader van een dochtertje van zeven maanden oud, en daardoor ervaart hij lange hoogtestages anders dan vroeger.
“Aan die trainingskampen raak je als prof wel gewend,” zegt hij. “Maar weg zijn van familie blijft moeilijk.” Vooral de veranderingen thuis vallen hem op wanneer hij terugkomt. “Na drie weken zie je ineens hoeveel je dochter gegroeid en veranderd is. Dat blijft lastig.” Toch gaat het volgens hem geen impact hebben op de risico's die hij gaat nemen in koersen. “Ik was sowieso al niet iemand die veel risico nam.” Lees hier meer over wielrenners en het ouderschap.
© TP Photographs Espresso, Cipollini en Van Aert als kamergenoot
Ook de luchtigere vragen kwamen aan bod. Op de vraag welke legendarische renner uit het verleden hij graag als ploeggenoot had gehad, noemde Affini meerdere Italiaanse namen, waaronder Mario Cipollini, waar hij graag een lead-out voor gedaan had. Zijn favoriete kamergenoot tijdens wedstrijden? Wout van Aert. “We kunnen heel goed met elkaar opschieten,” vertelt hij. En als echte Italiaan hoeft hij niet lang na te denken over zijn voorkeur voor koffie. “Espresso!”
Blijven genieten van het fietsen
Tot slot krijgt Affini de vraag welk advies hij zijn jongere zelf zou geven. Zijn antwoord vat eigenlijk zijn hele carrière samen. “Ik droomde er vroeger altijd van om profrenner te worden en van mijn passie mijn werk te maken,” zegt hij. “Ik zou tegen mezelf zeggen: blijf genieten van het fietsen en blijf hard werken.” Dat lijkt voorlopig aardig gelukt.
Dit interview is mede tot stand gekomen dankzij Turespaña in samenwerking met Visma-Lease a Bike, die ons uitnodigde voor een fietsreis en interview door Andalusië. De reis werd georganiseerd door TunTunTrip.