Eerste impressie: S-Works Epic 9, de evolutie van de snelste XC-fully ooit
Joris Knapen
De nieuwe S-Works Epic 9 is niet zomaar een update. Het is een duidelijke herdefinitie van wat een World Cup XC fully kan zijn. Of beter gezegd: wat hij moet zijn. Licht, efficiënt en nog steeds verrassend capabel als het terrein ruiger wordt.
>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.
Met een compleet nieuwe benadering van gewicht, vering en integratie heeft Specialized de lat opnieuw hoger gelegd. En dat voel je direct zodra je opstapt.
Lichtste full-suspension XC-frame ooit
De cijfers spreken bijna voor zich. Met een frameset van 1.589 gram is de Epic 9 de lichtste full-suspension XC frameset ooit gebouwd. Dat is niet alleen een indrukwekkend getal op papier, maar ook het resultaat van een grondige herziening van elk onderdeel van het frame.
Alles is opnieuw bekeken: front triangle (-110 g), rear triangle (-37 g), main pivot (-15 g) en seat tube (-17 g). Samen levert dat een gewichtsreductie van 11% ten opzichte van de Epic 8 op. En dat terwijl de fiets niet voelt als een compromis. Integendeel.
Op de trail: direct, licht en zeer comfortabel
De eerste meters op de trails rond Arnhem voelen… vertrouwd én nieuw tegelijk. Na een tijd niet op de mountainbike te hebben gezeten, is er even dat typische “roestige” gevoel. Maar dat verdwijnt snel.
Wat meteen opvalt: comfort. Veel comfort zelfs. Niet alleen door de vering, maar ook het 3D-geprinte zadel geeft veel comfort. Misschien niet helemaal eerlijk om te vergelijken als je vooral hardtails gewend bent, maar de Epic 9 laat direct zien wat een moderne fully kan doen.
De 120 mm veerweg voor en achter voelt soepel, maar niet zweverig. Vooral in technische secties merk je hoe de achtervering continu contact houdt met de ondergrond. Dat vertaalt zich in grip, controle en, belangrijker nog, vertrouwen. En dat vertrouwen komt snel.
Achtervering: tractie zonder traagheid
Een van de grootste troeven van een full-suspension XC bike is de combinatie van grip en controle. De Epic 9 benut dat optimaal. Het achterwiel blijft beter aan de grond, wat niet alleen comfort oplevert, maar ook merkbaar minder vermoeidheid tijdens langere inspanningen. Geen gestuiter.
Wat bijzonder is: ondanks de extra vering voelt de fiets niet log. Als de bochten op de trail rondom Arnhem elkaar snel opvolgen stuurt de Epic 9 er soepel en bijna automatisch door. Door de constante grip ga ik met steeds meer vertrouwen door de bochten. Wortels en oneffenheden lijken niet te bestaan. Oppassen om niet overmoedig te worden. De aangepaste achterconstructie en lage interne frictie zorgen voor een directe respons. Je levert vermogen, en de fiets reageert zonder veel vertraging.
Flight Attendant: De fiets die zelf meedenkt
De Epic 9 is uitgerust met het Flight Attendant-systeem, dat continu de vering aanpast op basis van terrein, vermogen en rijstijl. Met drie standen, open, pedal en lock, wordt de demping real-time gestuurd door software die jouw inspanning leert kennen.
In de praktijk hoor je de fiets bijna continu subtiel 'zoomen/tunen' en schakelen tussen modi. Het resultaat is een setup die verrassend vaak precies goed lijkt te zitten, zonder dat je er zelf over hoeft na te denken. De volledige focus kan op het terrein. De route die we fietsen kent veel klimmetjes en snelle bochtencombinaties. Fijn dat de fiets voor mij nadenkt en de vering op mijn rijgedrag afstemt.
© Joris Knapen
Snelheid zonder compromis
Ondanks de complexe techniek blijft het uitgangspunt helder: snelheid. De Epic 9 is gebouwd om World Cup efficiëntie te combineren met een lager gewicht en meer controle. De fiets voelt licht aan onder acceleratie, maar blijft stabiel op snelheid en in afdalingen. Op de tussenstukken na technische passages komt de fiets met gemak op snelheid. het zorgt ervoor dat ik met mijn 'roestige' techniek de groep weer kan bijhalen.
Het idee dat een fully altijd trager of zwaarder moet aanvoelen dan een hardtail? Die gedachte verdwijnt hier snel.
Slimmere details, betere performance
Ook in de details is de fiets opnieuw doordacht:
- Meer tire clearance voor modderige omstandigheden
- Flip-chip BB-verstelling (±5 mm) voor meer of minder racemodus
- SWAT-oplossing nu modulair en extern te monteren
- Lifetime bearing replacement policy voor duurzaamheid op topniveau
De keuze om de SWAT-box uit het frame te halen is praktisch en gewichtsgericht, al zorgt het in de praktijk voor een iets vollere cockpit en achterdriehoek, zeker bij kleinere maten.
Roval Control II cockpit
De vernieuwde cockpit oogt snel door de vorm in het midden van het stuur. Daar is het stuur wat platter. Meer aero? Er is gekozen om de stuurhouder voor de fietscomputer is bevestigd aan de stuurpen. Hierdoor kijk ik iets te veel naar beneden. Het heeft mijn voorkeur om iets verder vooruit te kijken, zeker als ik aan het mountainbiken ben.
Eerste indruk: is dit nog steeds XC, of iets nieuws?
De Epic 9 voelt als de logische evolutie van de Epic-lijn, maar ook als een duidelijke stap richting een nieuw XC-idee: lichter, slimmer en doelgerichter tegelijk. Het is een fiets die snelheid niet alleen nastreeft, maar systematisch ondersteunt, via gewicht, vering en technologie.
En misschien is dat wel de grootste verrassing: ondanks alle high-tech en gewichtsbesparing voelt de Epic 9 niet ingewikkeld. Hij voelt vooral snel.
Conclusie (mijn eerste indruk)
De S-Works Epic 9 is geen radicale breuk met het verleden, maar een verfijnde, bijna chirurgische evolutie van een raceplatform dat al jaren de standaard zet. Licht, extreem efficiënt en verrassend comfortabel en bovenal: snel zonder excuses.