Remco Evenepoel voor derde keer op rij wereldkampioen tijdrijden

Remco Evenepoel heeft zondag in Kigali zijn status als tijdritkoning nog maar eens onderstreept. De Belg reed tijdens het WK tijdrijden in Rwanda een wedstrijd uit een andere categorie en verpletterde de concurrentie. De verwachte tweestrijd met Tadej Pogačar draaide uit op een eenzijdige demonstratie van de Belg: Evenepoel haalde de Sloveen zelfs in op de slotklim. Het leverde de 25-jarige Belg zijn derde opeenvolgende wereldtitel in het tijdrijden op.

Het decor: Kigali, zwaar en ongenadig

Het 40,6 kilometer lange parcours door de straten van Kigali was allesbehalve vlak. Met 680 hoogtemeters, steile klimmetjes en zelfs een kasseistrook kreeg het WK een profiel dat allerminst weghad van een klassieke tijdrit. De Côte de Nyanza, de Côte de Péage en de gevreesde kasseienklim van de Côte de Kimihurura vormden het strijdtoneel waar de besten van de wereld tegen elkaar streden.

Evenepoel opent razend snel

Al vanaf het eerste tussenpunt maakte Evenepoel duidelijk dat hij niets aan het toeval overliet. Waar Pogačar en Vine redelijk gelijk aan elkaar waren, knalde de Belg met een tussentijd die liefst 44 seconden sneller was dan de rest. Het was het eerste signaal dat er in Kigali slechts één renner recht had op de wereldtitel.

Pogačar kraakt, Evenepoel dendert door

Halverwege de tijdrit werd duidelijk dat Pogačar zijn handen vol had om überhaupt in de buurt van het podium te komen. Op het tweede tussenpunt keek hij al tegen bijna twee minuten achterstand op Evenepoel aan en verloor hij zelfs terrein op de verrassend sterke Ilan Van Wilder.

De pijnlijke climax volgde op de slotklim van de Côte de Kimihurura. Daar waar Pogačar zich nog probeerde te herpakken, kwam Evenepoel achter hem aangesneld en ging er vol gas overheen. Het zal de Sloveen pijn hebben gedaan.

Belgisch feest met goud en brons

Voor Evenepoel was de inhaalactie het signaal dat de strijd gestreden was. Met machtige pedaalslagen vloog hij door de straten van Kigali richting zijn derde regenboogtrui op rij in de tijdrit.

Daarachter reed Jay Vine naar zilver, op 1.14 minuut van de Belgische sensatie. Nog een Belg, Ilan Van Wilder, zorgde voor een daverende verrassing door brons te pakken. Pogačar moest genoegen nemen met plaats vier, op een fractie van Van Wilder. De Nederlander Thymen Arensmannreed naar een verdienstelijke negende plaats.

Geschiedenis geschreven

Met drie opeenvolgende wereldtitels zet Evenepoel zich definitief in het rijtje van de grootste tijdritspecialisten aller tijden. Maar de manier waarop hij het duel met Pogačar naar zijn hand zette, maakte van Kigali een memorabele dag in zijn carrière.

“Dit is misschien wel mijn mooiste,” zei Evenepoel na afloop. “De omstandigheden, het parcours, de druk… en dan Pogačar inhalen. Ik zal dit nooit vergeten.”