Favorieten EK Veldrijden 2025 vrouwen in Middelkerke

Europese titelstrijd bij de vrouwen: Brand torent boven uit, maar wie daagt haar uit?

Het Europees kampioenschap veldrijden bij de elitevrouwen mist dit jaar een aantal klinkende namen, waardoor het strijdtoneel er net iets anders uitziet dan we gewend zijn. Door blessures en ziekte is het deelnemersveld behoorlijk uitgedund — al blijft er genoeg kwaliteit over om van een spannende race te spreken.

Grote namen ontbreken

Ceylin del Carmen Alvarado en Annemarie Worst kampen al geruime tijd met blessures en ontbreken daarom opnieuw. De meest opvallende afwezige is echter wereldkampioene Fem van Empel. De Brabantse moest vorige week vroegtijdig afhaken tijdens de Koppenbergcross en bleek nog niet volledig hersteld van een virus. Ze slaat het EK over om in Spanje verder aan haar conditie te werken voor de rest van het seizoen.

Ook jong talent Célia Gery, die onlangs indruk maakte door Lucinda Brand tot de laatste meters uit te dagen op de Koppenberg, is er niet bij – zij rijdt bij de beloften. Datzelfde geldt voor de Nederlandse Leonie Bentveld, die dit seizoen sterk voor de dag komt, maar dus eveneens in een andere categorie start.

Brand in topvorm

In afwezigheid van Van Empel en Alvarado richt vrijwel iedereen de blik op Lucinda Brand. De ervaren renster van Baloise Trek Lions liet de afgelopen weken zien dat ze nog altijd een klasse apart is. Zowel in Lokeren als op de Koppenberg domineerde ze overtuigend, op twee totaal verschillende parcoursen.

Brand heeft bovendien een uitstekende reputatie op zandparcoursen – en laat dat nu net de ondergrond zijn waarop in Middelkerke de Europese titel wordt vergeven. De Rotterdamse, die tegenwoordig in Lille woont, heeft warme herinneringen aan het rijden in het zand. In 2021 veroverde ze in Oostende haar wereldtitel op een vergelijkbare omloop.

Nederlandse breedte blijft indrukwekkend

Ondanks de afwezigen blijft Nederland met afstand de sterkste ploeg in de breedte. Aniek van Alphen is daar een mooi voorbeeld van: zelden de winnares, maar wél ijzersterk en constant. De Seven Racing-renster reed dit seizoen al meerdere keren topvier. Ook Inge van der Heijden en Manon Bakker beschikken over de vorm om in Middelkerke een rol van betekenis te spelen.

Casasola als gevaarlijke outsider

De enige die Brand dit seizoen al eens wist te kloppen, is Sara Casasola. De Italiaanse van Crelan-Corendon profiteerde in de Druivencross van een valpartij van Brand, maar stond toen al op winstkoers. Volgens eigen zeggen heeft ze deze zomer flink aan haar zwakke punten gewerkt – al moet blijken of dat zich ook vertaalt naar succes op het zware zand.

Franse én Hongaarse hoop

Frankrijk komt met een opvallend sterke ploeg aan de start. Hélène Clauzel en nationaal kampioene Amandine Fouquenet hopen daar voor een verrassing te zorgen. Fouquenet rijdt haar laatste maanden voor Arkéa-B&B Hotels en zal zich ongetwijfeld willen tonen.

Verder is er Blanka Vas (SD Worx-Protime), die stap voor stap haar niveau van vorig seizoen probeert te benaderen. Ze wordt gecoacht door Sanne Cant, de vrouw die in Middelkerke in 2022 Belgisch kampioene werd. De Luxemburgse Marie Schreiber is een vraagteken: mogelijk maakt zij dit weekend haar seizoensdebuut.

Met Van Empel, Alvarado en Worst aan de kant is het EK een kans voor anderen om zich te laten zien. Toch lijkt alles te wijzen richting Lucinda Brand, die in bloedvorm verkeert en bewezen heeft dat ze in het zand moeilijk te verslaan is. Maar het blijft veldrijden – één misstap of val kan de kaarten volledig herschikken.