Fietsen in extreme hitte? Zo blijven Tour de France-ploegen koel tijdens de zwaarste etappes

Vorige week liepen de temperaturen in delen van Frankrijk op tot ruim 43 graden Celsius. Daarmee worden de renners in de Tour de France geconfronteerd met de warmste editie ooit. De hitte is uitgegroeid tot een extra tegenstander voor het peloton. Ploegen besteden daarom veel aandacht aan zowel geavanceerde technologie als eenvoudige trucs om hun renners zo koel mogelijk te houden.

Die hitte treft echter niet alleen de Tourrenners. Ook recreatieve fietsers krijgen steeds vaker te maken met extreem warme omstandigheden. Volgens inspanningsfysioloog Ryan Kohler van Fast Talk Labs is een stijging van de kerntemperatuur met slechts enkele graden Fahrenheit, van ongeveer 37 naar 39,5 graden Celsius, al voldoende om je prestaties merkbaar te laten dalen. Dat heeft gevolgen, of je nu traint voor een wedstrijd, een lange rit met vrienden maakt of gewoon naar de stad fietst.

"Een groot deel van onze prestaties hangt af van het vermogen van ons lichaam om de temperatuur te reguleren. Naarmate de kerntemperatuur stijgt, stuurt het lichaam meer bloed naar de huid om warmte kwijt te raken. Daardoor stroomt er minder bloed terug naar het hart en moet het hart sneller kloppen om dat te compenseren. Tegelijkertijd neemt de centrale vermoeidheid toe en beperkt de hersenen de spieractiviteit. Ook worden de glycogeenvoorraden sneller aangesproken door hormonale veranderingen die de energievoorziening verschuiven", legt Kohler uit.

Het beperken van de stijging van de kerntemperatuur is daarom essentieel om ook tijdens de warmste zomerritten goed te blijven presteren. De volgende strategieën worden veel gebruikt in de Tour de France en zijn ook eenvoudig toepasbaar voor recreatieve fietsers.

Lees ook: Hitte op de fiets: Vanaf welke temperatuur wordt fietsen gevaarlijk?

Koelen met een ijssok

Een ijssok is misschien wel de eenvoudigste en goedkoopste manier om je lichaam tijdens warme ritten af te koelen. Ondanks alle hightech materialen waar WorldTour-ploegen over beschikken, is deze methode nog altijd enorm populair. Tijdens deze Tour de France zijn bij vrijwel alle ploegen de karakteristieke bulten onder de rug van het wielershirt te zien, veroorzaakt door de ijssokken.

Volgens Giacomo Notari, trainer van UAE Team Emirates, is dat niet zonder reden.

Lees ook: Waarom profrenners met een nylonsok vol ijs in hun nek rijden tijdens koers

Van binnenuit afkoelen

Een andere eenvoudige en goedkope manier om af te koelen is het drinken van een slushie of een andere ijskoude alcoholvrije drank tijdens een pauze. Zo koel je het lichaam van binnenuit af.

Zelfs UAE Team Emirates maakt hier tijdens trainingen gebruik van.

Lees ook: Waarom Tourrenners ijsjes eten en hun armen in koud water steken voor de start

Wielerkleding die actief helpt tegen hitte

De shirts die de profrenners dragen zijn veel meer dan alleen aerodynamisch ontworpen. Fabrikanten besteden veel aandacht aan materialen die warmte zo efficiënt mogelijk afvoeren.

Luigi Bergamo, oprichter van kledingmerk Q36.5, legt uit hoe dat wordt getest.

"We plaatsen sensoren op de huid en tussen de verschillende stoflagen. Daarnaast meten we met een CORE-sensor continu de kerntemperatuur terwijl de renner daadwerkelijk vermogen levert op de fiets. Zo kunnen we precies zien hoe verschillende stoffen presteren."

Ook je helm maakt verschil

Niet alleen je kleding, maar ook je helm speelt een belangrijke rol bij het afvoeren van warmte.

Tijdens de Tour kiezen sommige ploegen voor extreem aerodynamische helmen, terwijl andere teams juist de voorkeur geven aan modellen met extra ventilatieopeningen. Vooral tijdens lange beklimmingen of rustige ritten kan een goed geventileerde helm helpen om je hoofd koeler te houden.

Trainen op hitte

Voor wielrenners die graag met trainingsdata werken, kan een CORE Body Temperature Sensor een interessante aanvulling zijn. Met deze sensor wordt tijdens het fietsen continu de kerntemperatuur geschat, waardoor je inzicht krijgt in hoe sterk je lichaam op warmte reageert.

Ook UAE Team Emirates maakt gebruik van deze technologie.

"De renners vertellen mij dat ze het gevoel hebben dat het hen een voordeel oplevert. Na een periode van hittetraining voelen ze zich sterker tijdens wedstrijden. Dat motiveert hen om ermee door te gaan. Soms sturen ze na zo'n sessie een foto waarop ze volledig uitgeput zijn."

Deze hittetrainingen vinden meestal enkele keren per week binnenshuis plaats op de indoortrainer, terwijl de kerntemperatuur continu wordt gemonitord. Door regelmatig onder gecontroleerde omstandigheden in de warmte te trainen, past het lichaam zich beter aan hoge temperaturen aan. Daardoor kun je tijdens warme wedstrijden of zomerse ritten langer blijven presteren.

Dit artikel verscheen eerder op bicycling.com door Jason Griffin