Terug naar Gent-Wevelgem 2015: Een veldslag in Flanders Fields

Aanstaande zondag 29 maart is het tijd voor Gent-Wevelgem, vanaf de editie van dit jaar In Flanders Fields geheten. In dit artikel gaan we terug naar de koes van 2015. De 77e editie van Gent-Wevelgem is zonder twijfel de zwaarste, gevaarlijkste en meest slijtende ooit. Windvlagen tot 80 km/u zorgden voor een ware waaierkoers.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

De waaiers beginnen te vormen

Op 135 kilometer van de meet rijdt een vroege vlucht met twee minuten voorsprong op het peloton. In deze groep zitten onder anderen de Nederlanders Albert Timmer en Tim Kerkhof.

Tien kilometer later bereikt het peloton een open stuk waar de wind vrij spel heeft. Hier begint het waaierspektakel. De wind is zo sterk dat renners schuin op hun fiets moeten hangen om niet van de weg geblazen te worden. Het peloton valt snel uiteen; al met 125 kilometer te gaan moeten veel renners lossen. De vroege vlucht wordt ingerekend.

Op een strook van twee kilometer breekt het peloton in vier groepen. In de eerste groep zitten ongeveer twintig renners, onder wie Niki Terpstra, Geraint Thomas, Matteo Trentin en Zdeněk Štybar. Later sluiten nog enkele renners aan. Wil je weten hoe een waaier werkt of hoe je een waaier moet rijden lees dan hier meer.

De eerste keer Kemmel

Op 79 kilometer van de finish rijdt de Nederlander Maarten Tjallingii solo voorop. Hij begint als eerste aan de Kemmelberg met 30 seconden voorsprong. Het peloton rijdt in een gematigd tempo omhoog, waardoor de groep grotendeels intact blijft.

Na de afdaling valt Jürgen Roelandts aan en sluit aan bij Tjallingii. Niet veel later moet Tjallingii lossen en rijdt Roelandts alleen verder.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

De beslissende ontsnappingen

Op 69 kilometer van de meet vertraagt het tempo even, waardoor Stijn Vandenbergh kan ontsnappen. Daniel Oss en Thomas gaan mee, gevolgd door Sep Vanmarcke en Jens Debusschere.

Door de harde wind ligt de snelheid soms onder de 30 km/u. Met nog 63 kilometer te gaan heeft deze groep een halve minuut voorsprong op de achtervolgers, waar Luca Paolini solo de sprong maakt en aansluit.

Vooraan rijdt Roelandts nog steeds alleen, met een minuut voorsprong. In de achtervolging ontstaat chaos: Thomas waait van de weg en belandt in een sloot, maar kan na een fietswissel terugkeren.

Ondertussen sluit Terpstra na een sterke inspanning aan bij de eerste achtervolgers. Achter hen wordt het tempo opgegeven; uiteindelijk blijven acht renners over die strijden om de overwinning.

De tweede keer Kemmel

Met nog 39 kilometer te gaan draait Jürgen Roelandts met een voorsprong van 2 minuten en 9 seconden voor de laatste keer de Kemmelberg op. De achtervolgende groep volgt ruim twee minuten later en daar zet Niki Terpstra een stevig tempo.

Dat tempo blijkt te hoog voor Luca Paolini, Jens Debusschere en Daniel Oss. Terpstra slaagt er zelfs even in om samen met Geraint Thomas weg te rijden van de groep, maar in de afdaling worden ze weer bijgehaald. Kort na de afdaling keert Debusschere terug in de groep. Oss en Paolini blijven op dat moment achter. Oss moet uiteindelijk definitief lossen en kan Paolini niet meer volgen. Op de Monteberg weet Paolini, ondanks alles, opnieuw aan te sluiten bij de eerste achtervolgende groep.

Richting Wevelgem

Met nog 30 kilometer te gaan heeft Roelandts nog een minuut voorsprong. De wind staat nu in de rug richting Wevelgem, maar de achtervolgers werken goed samen en komen snel dichterbij. Bij het passeren van Ieper bedraagt de voorsprong nog slechts 40 seconden. Niet veel later wordt Roelandts, na een solo van bijna 60 kilometer, teruggepakt.

In de finale volgen aanvallen elkaar snel op. Uiteindelijk ontstaat een kopgroep van zes renners. Op 6,5 kilometer van de finish plaatst Paolini een beslissende aanval. Achter hem wordt getwijfeld, waardoor hij een voorsprong opbouwt. Terpstra probeert nog te reageren, gevolgd door Thomas, maar het is te laat.

De winnaar: Luca Paolini

Luca Paolini wint deze heroïsche editie van Gent-Wevelgem. Achter Paolini sprint Terpstra naar de tweede plaats en wordt Thomas derde. De ervaren Italiaan stond bekend om zijn koersinzicht, taaiheid en vermogen om zware omstandigheden te overleven. Hij reed jarenlang voor topploegen als Katusha en was vooral sterk in klassiekers.

Zijn overwinning in Gent-Wevelgem 2015 geldt als een van de grootste zeges uit zijn carrière en ook zijn laatste. De Italiaan werd in datzelfde jaar tijdens de Tour de France geschorst vanwege het gebruik van cocaïne. Hij zou daarna nooit meer mee rijden in het profpeloton. Als je nog eens tijd hebt en een echt heroïsche koers wilt zien, dan is Gent-Wevelgem 2015 absoluut de moeite waard om terug te kijken.