Gent-Wevelgem wordt 'In Flanders fields'

De iconische wielerklassieker Gent–Wevelgem krijgt vanaf 2026 een nieuwe naam en een nieuwe startplaats. De koers, die decennialang bekendstond als een van de mooiste voorjaarsklassiekers, zal voortaan door het leven gaan als In Flanders Fields. From Middelkerke to Wevelgem. Een verandering die symbool staat voor vernieuwing, maar met respect voor de rijke geschiedenis van de wedstrijd.

De start verhuist van Ieper naar Middelkerke, aan de Belgische kust, waar afgelopen weekend nog de EK veldrijden werden gehouden . De finish blijft behouden in Wevelgem, waar de koers traditioneel beslist wordt. Met dit besluit sluit Flanders Classics een langdurig contract met Middelkerke, dat zich voor minstens tien jaar aan de organisatie verbindt.

Volgens Flanders Classics-directeur Tomas Van Den Spiegel was dit het ideale moment om de koers een nieuw elan te geven. “Gent–Wevelgem is een naam met geschiedenis, maar met In Flanders Fields willen we nog sterker het unieke karakter van deze regio en de symboliek van de Westhoek uitdragen,” zei hij. De nieuwe titel verwijst niet alleen naar het wereldberoemde oorlogsgedicht van John McCrae, maar ook naar de diepe band tussen de koers, het landschap en de herinnering aan het verleden.

De verhuis naar de kust betekent een ander decor én een andere dynamiek. De wind van de Noordzee en de open vlaktes van de Westhoek zullen hun stempel drukken op het koersverloop. Voor de renners verandert de aanloop naar de heuvelzone, voor de fans biedt de start aan zee een nieuw spektakelstuk: van het strand naar de strijd.

Bij de vrouwenwedstrijd wordt de verandering iets subtieler: die zal vanaf volgend jaar zowel starten als finishen in Wevelgem.

Toch blijft de ziel van de klassieker overeind. De Kemmelberg, de plugstreets en de heroïsche strijd tegen de elementen blijven het hart van de koers vormen. Alleen de verpakking verandert — en die past perfect bij de tijdgeest. In Flanders Fields ademt traditie, maar kijkt vooruit. De koers is klaar voor een nieuw hoofdstuk in haar rijke Vlaamse geschiedenis.