Van der Poel verliest vaste luitenant in klassiekers

Na negen seizoenen trouwe dienst bij Alpecin-Deceuninck vertrekt Gianni Vermeersch naar Red Bull – BORA – hansgrohe. De 31-jarige Belg, die uitgroeide tot een van de belangrijkste steunpilaren van Mathieu van der Poel in het klassieke voorjaar, zet daarmee een volgende stap in zijn carrière.

“Het is niet makkelijk om afscheid te nemen na zoveel jaren, maar ik voel dat dit het juiste moment is om mezelf opnieuw uit te dagen,” aldus Vermeersch in het officiële persbericht van zijn nieuwe team. “Red Bull – BORA – hansgrohe toont grote ambities in het klassieke werk en ik kijk ernaar uit om daar mijn ervaring en kracht in te zetten.”

De overstap betekent een gevoelig verlies voor Van der Poel, die altijd op Vermeersch kon rekenen als zijn trouwe adjudant in het Vlaamse werk. De twee deelden jarenlang de weg, het veld én het grind, met als hoogtepunt Vermeersch’ wereldtitel gravel in 2022 en zijn cruciale rol in Van der Poels zeges in onder andere Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen.

Grote ambities bij Red Bull – BORA – hansgrohe

De transfer van Vermeersch past binnen de bredere strategie van Red Bull – BORA – hansgrohe om vanaf 2026 ook op klassiekergebied een grotere rol te gaan spelen. Na het aantrekken van Remco Evenepoel wordt nu ook het klassieke blok versterkt met een ervaren pion.

“Gianni is een veelzijdige renner met een zeldzame mix van kracht, koersinzicht en teamgeest,” aldus Ralph Denk, teammanager van Red Bull – BORA – hansgrohe. “Zijn aanwezigheid zal van grote waarde zijn voor onze ambities in het voorjaar.” Vermeersch tekent een contract tot eind 2027. Of hij in zijn nieuwe ploeg wederom in een dienende rol kruipt of meer ruimte krijgt voor eigen kans, blijft voorlopig onduidelijk. Zeker is wel dat zijn vertrek een gat achterlaat bij Alpecin-Deceuninck, en dat Van der Poel een van zijn meest vertrouwde mannen verliest.