Groenewegen + Kittel: maakt dit sprintduo de Unibet Rose Rockets Tour-klaar?

Marcel Kittel keert terug – niet als sprinter, maar als architect van een nieuwe sprinttrein bij Unibet Rose Rockets.

Marcel Kittel is terug in het professionele wielrennen. Niet als torenhoge favoriet in een massasprint, maar als man achter de sprinttrein van het ambitieuze Unibet Rose Rockets-project. In een gesprek bij de NOS bevestigde de Duitse sprintlegende dat hij vanaf 2026 officieel deel gaat uitmaken van de ploeg van Bas Tietema.

"Ik vier een soort comeback," zei hij tegen de NOS met zichtbaar plezier – al blijft de fiets aan de haak. Zijn dertien jaar profervaring, veertien Tour-zeges en reputatie als één van de dominantste sprinters van zijn generatie worden nu ingezet om een sprintschool van de toekomst te bouwen.

De Rockets willen naar WorldTour – en Kittel moet de sprintmotor bouwen

Unibet Rose Rockets is nog jong, maar de ambities zijn allesbehalve bescheiden. De ploeg wil, zoals Tietema het eerder omschreef, "de meest volgbare ploeg ter wereld worden". Volgens Kittel sluit juist die mentaliteit perfect aan bij het traject richting de absolute top.

Zijn rol? Geen mascotte, geen PR-figuur. Hij wordt de sprintarchitect én mentor. De ploeg wil een sprinttrein die structureel kan meestrijden op het hoogste niveau – en dat betekent: discipline, structuur, automatismen en vooral: herhalen, herhalen, herhalen.

De kern van de sprintgroep: jong talent en een paar ervaren motoren

Kittel geeft zijn kennis niet alleen door aan jonge aanstormende talenten, maar krijgt meteen een ervaren sprinter om mee te werken: Dylan Groenewegen. De zesvoudig Tour-etappewinnaar heeft zijn piekjaren misschien achter zich, maar Kittel gelooft heilig dat er opnieuw gewonnen kan worden, misschien zelfs in de Tour.

Naast Groenewegen moet ook de lichting jong talent profiteren. Namen als Lukas Kubis, Karsten Feldmann, Matyas Kopecky en Jannis Peters worden door Kittel nadrukkelijk genoemd als met veel talent die hij een goede basis wil meegeven. "Het is heel belangrijk dat wij een rode draad gaan ontwikkelen, die de ploeg klaarstoomt voor WorldTour-niveau en bijvoorbeeld de Tour de France."

Geen magie, geen shortcuts, niet azen op snel succes

Hoewel de Rockets steeds vaker renners van niveau aantrekken – denk ook aan Victor Lafay en routinier Wout Poels – waarschuwt Kittel dat sprintsucces tijd nodig heeft.

Een sprinttrein is geen puzzel van losse toppers. Het is een systeem dat ontstaat door mislukken, verbeteren en ritme kweken.

Een van de grootste sprinters van de moderne wielerhistorie gaat weer meedoen. Niet in het peloton, maar in de auto, naast het parcours of misschien zelfs met een tablet tijdens een sprinttraining. Unibet Rose Rockets krijgt niet alleen een sprintcoach. Of het genoeg is om Groenewegen weer Tour-waardig te maken en jonge sprinters richting wereldtop te duwen? We gaan de social van de Rockets volgen!