Dit is de helmstrategie van Visma | Lease a Bike in de Tour: Interview Jenco Drost

De marginal gains-filosofie van Team Visma | Lease a Bike is inmiddels bekend: elk detail telt. Van bandenkeuze tot aerodynamica en van voeding tot pacing, alles wordt geanalyseerd en geoptimaliseerd. Maar hoe groot is de rol van een helm in dat geheel? En hoe bepaal je als team welke helm op welk moment het verschil maakt?

Tijdens de Giro d’Italia, waarin de ploeg opnieuw imponeerde, speelde materiaalkeuze een cruciale rol. We spraken met Jenco Drost, Head of Performance Equipment bij Team Visma | Lease a Bike, over de strategie achter de helmkeuzes.

“Het werkte allemaal perfect samen”

Jenco Drost, nogmaals gefeliciteerd met het winnen van de Giro. Hoe kijk je terug op deze Giro, was het plan een volledig succes?
Drost: “We zijn uiteraard heel tevreden met de Giro. De wedstrijd verliep echt heel goed voor ons. We hadden veel etappezeges, meer dan we hadden durven hopen, en natuurlijk was het winnen van het algemeen klassement een groot doel. In alles was het een hele, hele goede koers voor ons. We konden ook zien dat de materiaalkeuzes die we maakten, het kiezen van de juiste wielen, de juiste banden, de juiste helm op het juiste moment, allemaal goed uitpakten en zelfs hielpen om onze renners beter te laten presteren.”

Drie helmen, drie scenario’s

Wat zijn de belangrijkste redenen dat een renner wisselt tussen de Aerohead II, Eclipse Pro en Aries Spherical tijdens de koers?
“Wanneer we een wedstrijd voorbereiden, kijken we altijd naar wat de belangrijkste aspecten van het parcours zijn en hoe de etappe zich waarschijnlijk zal ontvouwen. Met die informatie proberen we zo goed mogelijk materiaaladvies te geven, niet alleen voor de fiets maar ook voor de helm. Het hangt ook af van hoe warm het is, hoe snel de koers zal zijn en de voorkeur van de renner.”

Niet altijd de snelste optie

Hoeveel van de helmkeuze wordt bepaald door pure aerodynamica, en hoeveel door koeling, comfort en het vertrouwen van de renner?
“Het hangt echt van veel dingen af: hoe warm het is, hoe snel de koers zal zijn en de voorkeur van de renner. Normaal gesproken kies je in wielerwedstrijden altijd voor de snelste optie, maar het kan echt gebeuren dat de omstandigheden zo specifiek zijn, het kan heel warm zijn of juist heel koud, dat we ervoor kiezen om niet de snelste helm te nemen, maar de helm die het meest geschikt is voor dat moment. Het gebeurt dus zeker dat we niet de snelste helm kiezen.”

Lees ook: Samenwerking Giro en Visma | Lease a Bike met 3 jaar verlengd

Data, gevoel en parcoursanalyse

Hoe bepalen jullie of een helm echt de juiste keuze is voor een specifieke etappe: windtunneldata, praktijktests, de voorkeur van de renner, of een combinatie?
Drost: “Wanneer we het materiaalplan optimaliseren en ook naar de helmkeuze kijken, zijn er veel factoren die die keuze bepalen. We hebben uiteraard veel windtunneldata. We hebben ook data over ventilatie en koeling, en we weten meestal wat de voorkeur van de renner is. Met de parcoursanalyse, de weersanalyse en alles samen proberen we de juiste beslissing te nemen. Maar de resultaten van windtunneltests zijn uiteraard een heel belangrijk onderdeel.”

© Getty Images

Ontwikkeling duurt jaren

Hoe ver van tevoren begint zo’n samenwerking tussen een profteam en een merk voordat een product in het peloton verschijnt?
“We werken dagelijks samen met Giro en proberen zoveel mogelijk feedback van de renners te geven om nieuwe ideeën voor producten te ontwikkelen. Maar bij helmen is het ook ingewikkeld, omdat er veel testen en certificeringsprocessen nodig zijn voordat een helm daadwerkelijk op de markt komt. Als we nieuwe ideeën hebben, moeten we er rekening mee houden dat het behoorlijk lang duurt voordat zo’n idee de wielerwereld bereikt.”

Van feedback naar ontwerp

Kun je een voorbeeld geven van een verzoek van een renner of team dat direct invloed had op een producteigenschap?
“De centrale ventilatieopening aan de voorkant van de Eclipse Pro kwam voort uit een verzoek van het team om meerdere hoofdposities van renners te analyseren en mee te nemen, inclusief de ‘head-down’ positie.”

Beperkingen en kansen in helmontwikkeling

Waar ligt momenteel de grootste onbenutte potentie in helmontwikkeling?
“Materialen. De primaire materialen (EPS en polycarbonaat) voor helmen zijn zeer effectief en er is nog geen kostenefficiënt alternatief. Maar het productieproces met mallen is tijdrovend en verlengt de ontwikkelingstijd. Nieuwe technologieën kunnen dat proces versnellen en tot verdere innovaties leiden.”

Nieuwe realiteit zonder Aerohead One

Verschilt de helmstrategie in deze Giro van eerdere grote rondes?
“Een groot verschil ten opzichte van het verleden en eerdere grote rondes dit seizoen is dat de Aerohead One niet meer is toegestaan door de UCI. Dat maakt een groot verschil ten opzichte van voorgaande jaren, waarin we die helm veel gebruikten in vlakke etappes of vlakke ritten. Dit jaar is dat dus niet meer mogelijk.”

Vooruitblik op de Tour de France 2026

Welke lessen uit deze Giro nemen jullie mee naar de Tour de France?
“In de Giro hebben we geen extreem hoge temperaturen gehad, wat betekende dat we misschien vaker voor de snellere helm konden kiezen en niet per se voor de koelste. Dat zal waarschijnlijk veranderen in de Tour, waar we hogere temperaturen verwachten en op sommige momenten moeten kiezen voor een koelere helm met meer ventilatie. Dat is waarschijnlijk de belangrijkste les uit de Giro.”

Die verwachting maakt de Tour de France opnieuw een interessant speelveld voor materiaalkeuzes. Waar in de Giro aerodynamica vaak de doorslag gaf, kan in Frankrijk thermoregulatie een minstens zo grote rol spelen, en daarmee de keuze tussen bijvoorbeeld een gesloten aerohelm en een beter geventileerd model.

>>> Heb jij de Bicycling Tour de France special al in huis? Interviews, reportages, achtergronden, en natuurlijk: alle routes en profielen in een handig overzicht. Ren naar de winkel (Readshop, Bruna, AH) of bestel hem hier in onze eigen shop.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.