Het pilletje dat renners koeler moet maken doet vooral iets anders

De claim: het is bloedheet, je grijpt naar een paracetamolletje, en je kerntemperatuur zakt. Een ijsje van binnenuit. Slim voor die tijdrit op een dag waarop fietsen echt gevaarlijk wordt?

Het oordeel: Grotendeels fabel

De mythe komt niet uit het niets. In een veelgeciteerd onderzoek uit Kent fietsten deelnemers na een dosis paracetamol iets langer in de hitte, en lag hun kerntemperatuur een tikje lager. Klinkt veelbelovend, tot je de cijfers ziet: dat "lager" was gemiddeld 0,15 graad. Vijftien honderdste. Dat is geen ijsbad, dat is ruis.

En de logica klopt niet. Paracetamol zet bij koorts het instelpunt van je interne thermostaat terug, dat is de farmacologie. Maar de warmte die jij op de fiets produceert is geen koorts. Je thermostaat staat gewoon goed, je lijf loopt alleen achter met het afvoeren van al die spierwarmte. Een pilletje haalt geen enkele joule uit je lijf. Een ijsje wel. Toen andere onderzoekers het effect wilden bevestigen, vonden ze in een vervolgstudie trouwens helemaal geen verschil in kerntemperatuur. Het "effect" zit waarschijnlijk vooral in je hoofd: je vindt de hitte minder erg voelen.

En dan de reden om er echt vanaf te blijven. Paracetamol is bij overdosering een van de belangrijkste oorzaken van acuut leverfalen, en het gevaar zit in het stapelen: dag na dag net iets meer in een zware wedstrijdweek, precies wanneer je uitgedroogd bent en minder eet. Bovendien is het een pijnstiller, en pijn is informatie over een opspelende blessure. De onderzoekers uit Kent raadden het gebruik om te presteren zelf nadrukkelijk af. Verboden is het niet, het staat niet op de dopinglijst, maar verstandig is iets anders.

Kortom: paracetamol koelt je niet, het sust hooguit je gevoel van hitte, tegen een risico dat je te makkelijk wegwuift omdat het spul bij elke drogist ligt. Zoek verkoeling in de koelbox, niet in het medicijnkastje. IJs in de bidon en een slushie voor de start halen wel echt warmte uit je lijf, precies de trucs waarmee Tourploegen hun renners koel houden.