Het verhaal van de langste strandrace in Nederland: Hoek van Holland-Den Helder

Hoek van Holland–Den Helder was ooit het paradepaardje van het Nederlandse strandracen: de langste, meest uitdagende tocht langs de kust die de deelnemers tot het uiterste testte. Vandaag de dag wordt de race helaas niet meer georganiseerd. Wij spraken met de huidige organisator van de strandraces Alex Schuttert van MTB Beachrace en vroegen hem naar deze iconisch strandrace.

Waarom stopte Hoek van Holland-Den Helder

De allereerste strandrace Hoek van Holland-Den Helder werd in 1993 georganiseerd onder de bezielende leiding van Philip Kos. In 2021 organiseerde Alex Schuttert van MTB Beachrace de laatste editie.

Dat de langste strandrace niet meer georganiseerd wordt, heeft meerdere redenen. “Het was voor Philip als vrijwilliger gewoon niet meer te doen. Hij heeft ons destijds gevraagd het van hem over te nemen. De vergunningstrajecten zijn kostbaar en tijdrovend. Ga maar na. Je fietst langs de hele kust door 18 gemeentes. Dat zijn dus ook 18 vergunningen en heel veel overleg met instanties en reddingsbrigades. Ook voor ons, terwijl het ons vak is, werd het papierwerk gewoon te veel. Komt bij dat een evenement rendabel moet zijn. Om een race als Hoek van Holland-Den Helder te organiseren heb je ongeveer 1500 deelnemers nodig, die waren er simpelweg niet. Dan kan het alleen doorgaan als er een grote sponsor aanhaakt.”

De impact en herinneringen

De teloorgang van de race laat sinds 2021 een leegte achter op de Nederlandse strandrace-kalender. Bij Alex brengt het evenement mooie herinneringen naar boven. “Het was geweldig dat je in Hoek van Holland kon opstappen om pas in Den Helder weer van de fiets te stappen. Het is geen rondje, dat maakt het mooi. Iedere deelnemer had vaak wel een groepje supporters bij zich. Deelnemers werden in Hoek van Holland gedropt en de supporters reden na de start naar Den Helder om hun helden weer te onthalen. Op een aantal plekken, bijvoorbeeld IJmuiden en Castricum zag je die supporters dan ook weer staan. Het zorgde ook voor een mooie sfeer bij de finish. Daarnaast is het gewoon heel bijzonder dat je in één dag op de fiets langs de hele Nederlandse kust fietst, op de Zeeuwse kust na dan. Het was een uniek event.”

De toekomst: hoop op een terugkeer?

Toch is er nog hoop, Alex denk dat er zeker nog plek is voor een race/event als Hoek van Holland-Den Helder. “Ik zie het event niet jaarlijks terugkeren, maar wel bijvoorbeeld één keer in de twee jaar. Met MTB Beachrace zijn we daar ook over aan het nadenken. Vergunning technisch wordt het ook steeds moeilijker. Misschien moeten we het wedstrijdelement er wel uithalen. Een race brengt een andere dynamiek met zich mee. Mensen gaan hard rijden op plekken waar dat eigenlijk niet kan of mag.”

Aan een gemiddelde strandrace doen ongeveer 450-500 deelnemers mee. Het is een vaste scene. Om het event één keer in de twee jaar rendabel te kunne organiseren moet de organisatie dus nog op zoek naar 1.000 extra deelnemers. Hoe gaan die gevonden worden?

“Ik denk dat als we Hoek van Holland-Den Helder één keer in de twee jaar op de kalender zetten en het niet als race, maar als toertocht gaan organiseren, we een breder publiek aan kunnen spreken. Niet alleen de specialisten die vaak aan strandraces meedoen, maar ook de mountainbikers die het een keer willen proberen en ook de mensen met een gravelbike. Op de gravelbikes zijn steeds bredere banden te monteren, waardoor je er ook mee op het strand kunt rijden. Dan wordt Hoek van Holland-Den Helder voor een grote groep een heel mooi avontuur.”

Magie van het strand

Hoewel de Hoek van Holland–Den Helder race voorlopig een stukje geschiedenis is, blijft de magie van het strand voelbaar. Waarom moeten fietsers een keer een strandrace gereden hebben?

“Deelnemen aan een strandrace is heel laagdrempelig. Heb je een mountainbike of gravelbike dan kan je deelnemen. Vooraan zul je niet rijden. Daar rijden mensen met gespecialiseerd materiaal. Banden op wat lagere spanning en je kunt met een mountainbike prima het strand op. Het mooie is ook dat breedtesport en topsport elkaar ontmoeten in deze discipline. Vooraan gaat het om de eer en achteraan om de sfeer zeggen wij altijd.”

“Strandraces en zeker Hoek van Holland-Den Helder is een echt avontuur. Waar in Nederland kun je nog een echt avontuur beleven. Het is heel cool om langs de duinen te fietsen, langs de vloedlijn, langs Scheveningen, Katwijk, Noordwijk, de sluizen bij IJmuiden, Wijk aan Zee, Castricum noem maar op. Juist misschien wel voor de mensen die niet aan de kust wonen.”